Wilson, un agent de la comissió de crims de guerra, està buscant Franz Kindler, un dels cervells dels camps d'extermini nazis, que ha aconseguit fugir sense deixar empremtes. Seguint la pista d'un antic camarada de Kindler arriba fins a Harper (Connecticut), on és assassinat abans de poder identificar el fugitiu. L?única pista que li queda és la fascinació del criminal nazi pels rellotges antics.

Rip Murdock (Bogart) és un ex-soldat que intenta esbrinar qui ha estès un parany al seu amic Johnny, acusant-lo d'assassinat i matant-lo després. Investigant el fosc passat del seu company durant la guerra, arriba fins a Coral Chandler, l'antiga xicota de Johnny; però, captivat per la seva bellesa, es deixa atrapar en un embull de mentides.

Alan Mitchell (Kerwin Mathews) torna a Nova York per treballar per al seu pare Walter (Lee J. Cobb), propietari d'una casa de modes que dissenya i fabrica els seus vestits. Per alliberar-se dels sindicats, Walter té contractat Artie Ravidge (Richard Boone), un tipus dur que manté els seus empleats a ratlla.