Under den amerikanske borgerkrig bliver John McBurney hårdt såret og ender på en pigeskole, hvor han langsomt kommer til hægterne igen. På skolen består både personale og elever blot af kvinder. Til at begynde med er de lidt nervøse ved at have en mand iblandt sig. Men John skruer op for charmen i en grad, så begær, jalousi og bedrag hurtigt bliver hverdag på skolen.

Året er 1943, og tyskerne er ved at vinde Anden Verdenskrig, mens amerikanerne lider store tab både på landjorden og i luften. Fire nyrekrutterede piloter nærer et fælles ønske om at tjene deres land i en tid, hvor sorte piloter ikke er velkomne i flyvevåbnet. Efter at have klaret sig igennem den barske træning skal mændene, der har tilnavnet “The Tuskegee Airmen”, ud på deres livs mest risikable mission og bevise over for Amerika, at mod ikke har noget med hudfarve at gøre. Hvis missionen lykkes, vil de vinde respekt, redde liv og medvirke til at vinde en frygtelig krig. Hvis den mislykkes, vil deres – og mange andres – håb og drømme blive knust.

Under 2. Verdenskrig får Linda Voss job som sekretær for advokaten Ed Leland. Ed er i virkeligheden topspion og inden længe er Linda draget det dødsensfarlige spil mellem stormagterne. Samtidig prøver Linda at finde frem til sine jødiske slægtninge i Berlin, mens en romance spirer mellem hende og Ed.

Paris, 1943. En gruppe jøder og indvandrere beslutter at tage kampen op med den tyske besættelsesmagt. Anført af den armensk-fødte Missak begynder de at gennemføre attentater mod nazisterne og deres kollaboratører. Det er med livet som indsats, for det franske politi samarbejder med den tyske hær, og nazisterne viser ingen nåde.

I november 1942 starter amerikanerne en større flådeoffensiv i Stillehavet. For at sikre, at planerne forbliver hemmelige, må en japansk radioinstallation angribes og destrueres. En flådeofficer får af sin overordned ordre til at slutte sig til en engelsk selvmordsmission. I denne gruppe befinder sig en kynisk soldat, som lige så nemt kan finde på at skyde på sine egne som at dræbe fjenden.

Kaptajnen ombord på en atomdreven ubåd, der har været ude for en forfærdelig ulykke og nu er strandet på dybt vand. Truslerne er mange: Trykket fra vandet truer med at knuse skroget, der er begrænsede mængder luft tilbage, og for at det ikke skal være løgn, ligger ubåden på kanten af en kløft. Det mindste jordskælv kan sende den ned i dybet. Besætningens eneste chance er en eksperimental mini-ubåd kaldet Snark, skabt af en tidligere kaptajn.

England, 1645. Den grusomme borgerkrig mellem royalister og parlamentarikere, der hærger landet, skaber en æra af kaos og juridisk vilkårlighed, der giver skruppelløse mænd mulighed for at tjene penge ved at udnytte bøndernes absurde overtro; som Matthew Hopkins, et monster forklædt som mand, der vandrer fra by til by og tilbyder sine tjenester som heksejæger.

Teenagepigen Samantha Hughes har aldrig kendt sin far, der døde i Vietnam, før hun blev født. Samantha bor sammen med sin onkel Emmett, der også tjente i Vietnam. Emmett omgås med Tom, Earl og Pete, tre andre Vietnam veteraner, der ligesom Emmett, alle har problemer af den ene eller anden slags som følge af deres krigsoplevelser. Sam, som Samantha kaldes, bliver besat af at lære mere om hendes far og hans erfaringer, men Emmett og de andre veteraner ønsker ikke at tale om krigen. Sam tvinger en dag alle til at deltage i et bal til ære for byens veteraner, men Pete og Earl ender i en slåskamp, Emmett forsvinder, og Tom tager Sam med hjem til et mislykket stævnemøde. Da Sam finder sin fars dagbog, begynder hun at forstå, hvad hans liv og død betød.

Den amerikanske journalist David Raybourne ankommer til Rom for at skrive en politisk bestseller om Den Røde Brigade, en militant gruppe, der terroriserer Italien. Efter mødet med fotografen Alison King ender manuskriptet i de forkerte hænder. Nu bliver opdigtede karakterer opkaldt efter Raybournes nærmeste venner og kolleger rigtige fjender for både terroristerne og politiet. Mens han beskyldes for at vide for meget, er Raybournes egentlige problem, at han ved alt for lidt.