Terwijl hun vader aan het front vecht van de Amerikaanse burgeroorlog, groeien Jo, Amy, Meg en Beth op onder de hoede van hun sterke moeder. Het zijn moeilijke tijden voor de vier jonge vrouwen die hun weg in deze maatschappij moeten vinden.
De toneelschrijfster Sidda Lee Walker leeft in New York, ver van haar geboorteplaats in Louisiana. Nog veel groter echter, is de emotionele kloof die gaat tussen Sidda en haar extentrieke moeder Vivi. Zo moeder, zo dochter, helaas, want geen van beiden is geneigd om toenadering te zoeken.
Twee zussen vormen elkaars tegenpolen. Joséphine is een historica gespecialiseerd in de 17de eeuw en wordt geconfronteerd met de moeilijkheden van het leven. Iris, waanzinnig mooi, leidt een comfortabel en onbeduidend leven in Parijs. Op een avond, tijdens een etentje, schept Iris erover op dat ze een roman zal schrijven. Gevangen in haar leugen overtuigt Iris haar zus, die verlaten werd door haar echtgenoot en diep in de schulden zit, om de roman in haar naam te schrijven in ruil voor geld. Het succes van het boek zal hun relatie voorgoed veranderen en hun levens radicaal omgooien.
Na de plotse dood van haar verloofde vindt Gray Wheeler troost bij haar vrienden. Wanneer ze haar leven langzaamaan weer probeert op te bouwen, komen er steeds meer dingen naar boven die haar verloofde voor haar verborgen hield. Tegelijkertijd leert Gray een nieuwe kant van zichzelf kennen en voelt ze zich steeds meer aangetrokken tot de laatste man waarvan ze dat ooit zou verwachten.
Emma Bovary is een boerendochter die droomt van een romantisch en bourgeois leven in de grote stad. Zij trouwt met een plattelandsarts die haar echter niet het leven geeft waar zij naar verlangt. Eenzaam probeert zij haar fantasieën gestalte te geven door een reeks romances en de aanschaf van exotische kleding. Het is echter duidelijk dat zij langzaam maar zeker steeds verder afraakt van de werkelijke vervulling van haar verlangens. Zij verliest elke greep op de realiteit.
Wanneer Anne-Marie's echtgenoot in een auto-ongeluk omkomt, voelt ze zich opgelucht. Eindelijk hoeft ze de relatie met haar minnaar niet langer verborgen te houden. Maar dat is buiten de wil van haar schoonfamilie gerekend. Vol goede bedoelingen besluiten de bloedverwanten van haar man om haar bij te staan in haar verdriet.
Samantha Winston keert na 14 jaar terug naar huis om het mysterie en de waarheid te ontrafelen rondom de dood van haar moeder. Ze verdenkt haar vader en zoekt hulp bij de goede vrienden van haar moeder, Lucas Drake, Harriet Bendi, haar oom Thomas en nieuwe vriend Liam Dawson. Drake's zakenpartner is meer dan ontevreden over de gang van zaken en wil Samantha's plan dwarsbomen voordat de hele stad er lucht van krijgt.