Med Union Jack stolt vajende i vinden stævner HMS Torrin ud for at tage i krig. Om bord er hundredvis af mænd med det samme anonyme ansigt, som alle andre soldater, man ser på afstand. Men kameraet sniger sig tættere på, og vi finder ud af, at de er rigtige mennesker. Vi følger bl.a. kaptajnen (Noel Coward) og den skræmte sømand, der forlader sin stilling midt i en kamp (Richard Attenborough). Under et angreb ud for Kreta sker det, som alle frygter - skibet bliver ramt og synker med de fleste om bord.
På kanten af Antarktis i årene efter første verdenskrig nærmer et dampskib sig en øde ø. Ombord er en ung mand på vej til at overtage den ensomme stilling som vejrobservatør. Han skal leve i ensomhed i et år i den mest øde del af verden. Men på land finder han ingen spor af den mand, som han er sendt for at erstatte – kun en sindsforvirret skibbruden, der har været vidne til en rædsel, han nægter at tale om. Resten er skov, en øde hytte, klipper, stilhed, og det omgivende hav. Og derefter begynder natten at falde på…
Efter at have fundet guld i den canadiske ødemark lever den aldrende millionær Jack McCann (Gene Hackman) isoleret på en tropisk paradissø, men han lider af depressioner og paranoia. Mafiaen ønsker at bygge et kasino på øen, mens hans datter Tracy (Theresa Russell) har et forhold til en fransk playboy. McCann føler sig presset fra flere sider, og hans forsøg på at beskytte sit liv og sin familie præges af stadig større desperation.