Een stel hardlopers uit McFarland in Californië onder leiding van coach Jim White, een nieuwkomer op de school met overwegend Latino's, besluit een cross-country team te vormen. De coach en de leerlingen moet nog veel van elkaar leren, maar wanneer White de uitzonderlijke loopprestaties van de jongens ontdekt beginnen er dingen te veranderen.
Iedereen in Justine's familie is dierenarts en vegetariër. Op haar zestiende is ze een briljante en veelbelovende studente. Als ze begint aan haar opleiding als dierenarts, betreedt ze een decadente, genadeloze en gevaarlijk verleidelijke wereld. Tijdens de eerste week van ontgroeningsrituelen probeert ze zich koste wat kost aan te passen, ook al dwaalt ze af van haar familieprincipes, wanneer ze voor de eerste keer rauw vlees eet.
Een van de meest geïsoleerde plaatsen op aarde, een olieplatform, wordt getroffen door een brand. De in zichzelf gekeerde, mysterieuze Hanna (Sarah Polley) gaat erheen om één van de slachtoffers te verzorgen, waarbij ze in stilte haar plekje tussen de mannelijke arbeiders inneemt. De man die ze verzorgt, Josef (Tim Robbins), is door het ongeval tijdelijk blind geworden. Tussen de zwijgzame vrouw en de beschadigde man groeit langzaam een bijzondere band, een verbintenis vol geheimen, waarheden, leugens, humor en pijn. Dit raakt hen beiden diep en zal hun leven voor altijd veranderen.
Vincent, een jongeman met het syndroom van Tourette, ondergaat een grote verandering na het overlijden van zijn moeder. Omdat zijn politieke vader zich schaamt voor Vincent zijn aandoening neemt hij hem niet mee op campagne wordt hij naar een onconventionele kliniek gebracht. Daar krijgt hij een onverwachte vriendschap met een obsessieve-compulsieve kamergenoot en een jonge vrouw die aan anorexia lijdt.
Een omroepster van ochtend show beseft plotseling wat hij echt wil, wanneer zijn beste vriend onderwerp blijkt te zijn van een romantische video die de aandacht van de hele natie vangt.
Een hypocriete en egoïstische oudere zus heeft de macht over haar jongere, onzelfzuchtige en humanitaire zus door de schaamte over de zwangerschap van haar jongere zus te verbergen, met als doel de aristocratische status van hun naam en huishouden hoog te houden. Of dat is wat ons wordt verteld, want onder de façade schuilt een verhaal van twee zussen, die intimiteit hebben gehad met dezelfde man.