Malgrat l'edat i els precs de la seva esposa Julie, el veterà boxejador Bill "Stoker" Thompson s'entesta a seguir combatent. Després de diverses derrotes, ni tan sols en Tiny, el seu propi mànager, no hi confia. Per un combat contra el favorit i molt més jove Tiger Nelson, en Tiny accepta diners del mafiós Little Boy perquè l'Stoker es deixi guanyar. Com que no creu que l'Stoker el pugui vèncer, no l'informa de l'engany pactat. Al començament del quart assalt, l'Stoker s'assabenta del tracte i pren una decisió que li pot costar ca

Charlie Davis és fill únic d'uns humils botiguers que viuen en un barri pobre de Nova York. Tot i que la seva mare vol que posi seny i es dediqui a estudiar, a en Charlie el que més li agrada és boxejar i voldria arribar a ser un campió professional. Les necessitats econòmiques de la família i l'encoratjament inicial de la seva xicota Peg faran que entri en un món ple de paranys i foscos interessos, dominat per mafiosos sense escrúpols.