Rocky Balboa is een tweederangs bokser uit Philadelphia. Hij is een mislukking: hij woont in een afgedankt appartement en als bijbaantje is hij een inner van schulden. Ook probeert hij indruk te maken op de ietwat verlegen Adrian, zijn grote liefde.
Het verhaal van bokser en volksheld Jim Braddock, die na een reeks verliespartijen gedwongen werd te stoppen. Als de Grote Depressie aanbreekt accepteert Joe diverse beroerde baantjes om zijn vrouw Mae en hun kinderen te onderhouden, maar hij blijft dromen van de boksring.
Rocky Balboa loopt een ernstige oogwond op tijdens het gevecht met zwaargewicht Apollo Creed en moet geopereerd worden. Hoewel de ingreep geslaagd is, adviseren de artsen niet meer te boksen. Rocky volgt hun advies op maar ontdekt al snel dat het leven buiten de ring moeilijk en hard is.
Wanneer Rocky's vriend Apollo Creed doodgeslagen wordt tijdens een gevecht met de superfitte Russische bokser Ivan Drago, geeft Rocky zichzelf hier de schuld van. Opgehitst door de arrogantie van de Rus besluit Rocky het gevecht met hem aan te gaan, dit keer echter in Rusland.
Benny werkt in een garage en heeft moeite om een hulp te vinden die zijn geestelijk gehandicapte zusje Joon kan verzorgen. Zonder toezicht zet Joon de boel in de fik of ze krijgt uitbarstingen in het openbaar.
Rocky Balboa, één van de grootste bokskampioenen in de geschiedenis, heeft al jaren niet meer gebokst, The Italian Stallion, die bekend stond om zijn stalen kaak en zijn wilskracht om te winnen. Zijn vrouw Adrian is inmiddels overleden en zijn zoon en hij zijn inmiddels uit elkaar gegroeid. Rocky woont weer in de straten van Philadelphia waarin hij een restaurant runt.
Na Apollo Creed verslagen te hebben heeft Rocky eindelijk de tijd om het eens wat rustiger aan te doen. Hij raakt bevriend met Creed en brengt meer tijd met zijn vrouw door. Wanneer hij echter verslagen wordt door de nieuweling Clubber Lang wil niemand meer iets van hem weten. Creed weet Rocky over te halen om een rematch te organiseren.
Ren MacCormack is net verhuisd van Chicago naar het stadje Bomont. Hij is een echte stadsjongen en danst graag op rockmuziek, twee doodzonden in het lieflijke Bomont. De leraren gebruiken hem als een slecht voorbeeld en zijn klasgenoten pesten hem. Dominee Moore heeft de dansmuziek verboden, echter, hij moest eens weten wat zijn dochter Ariel en Ren samen doen...
Speelt zich af in de nabije toekomst rond Shinjuku, Tokio. Shinji ontsnapte uit een jeugdgevangenis. Barikan lijdt aan stotteren en extreme verlegenheid. Deze twee mannen ontmoeten elkaar in een boksschool. Shinji en Barikan worden vrienden en gaan boksen in een hopeloze situatie.
Gao Ye is een befaamd gokker. De schulden stapelen zich op en zijn schuldeisers zitten hem steeds nauwer op de hielen. Wanneer zijn dochter gevangen genomen wordt weet Ye dat er iets moet veranderen, maar het enige wat Ye kan is gokken.
Le Ying is jarenlang thuis gebleven en heeft niets gedaan. Nadat ze was afgestudeerd en een tijdje had gewerkt, koos Le Ying ervoor zich terug te trekken uit de samenleving en geen contact te houden met haar sociale kring. Dit was volgens haar de beste manier om zich met zichzelf te 'verzoenen'. Op een dag besloot ze, als gevolg van verschillende 'trucs' van het lot, haar leven te veranderen. Ze ontmoette bokscoach Hao Kun. Net toen ze dacht dat haar leven op het punt stond de goede kant op te gaan, werd ze opnieuw op de proef gesteld.
Een jonge joodse man wordt heen en weer geslingerd tussen traditie en individualiteit als zijn ouderwetse familie bezwaar maakt tegen zijn carrière als jazzzanger. Dit is de eerste lange speelfilm waarin gesynchroniseerd geluid wordt gebruikt, en is de originele filmmusical.
Nadat gebleken is dat de Russische bokser Ivan Drago Rocky permanente hersenbeschadiging heeft toegebracht, is Rocky gedwongen om te stoppen. Wanneer hij thuiskomt komt hij er achter dat al zijn geld gestolen is. Rocky besluit een jonge bokser te gaan trainen. Hij kan echter niet op tegen de hoge salarissen die de jongen aangeboden worden door andere managers.
Joe O'Hara ontdekt vlak voor een bokswedstrijd om de titel dat hij een beschadigde oogzenuw heeft. Hij heeft het geld hard nodig, dus hij stelt het gevecht niet uit. De tegenstander ontdekt Joe's zwakte en beukt op zijn ogen, waardoor hij blind wordt.