Japanilaisten miehittämään 1930-luvun armottomaan Mantsuriaan sijoittuva huima toimintaseikkailu asettaa vastakkain säälimättömän gangsterin, arvaamattoman junarosvon ja kylmänviileän palkkionmetsästäjän. Kaikki havittelevat samaa karttaa, joka saattaa johdattaa mittaamattomien rikkauksien äärelle. Jouheaan takaa-ajokilvoitteluun sotkeutuvat myös kiinalaisroistot ja Japanin keisarillinen armeija.
Hikisillä seksikohtauksilla ryyditetyssä rikosdraamassa Jack Nicholson esittää kulkuria, joka saa töitä syrjäseudun kuppilasta. Jessica Lange on paikan emäntä, joka tahtoo eroon miehestään ja aloittaa intohimoisen suhteen uuden työntekijänsä kanssa. Useasti filmatun James M. Cainin romaanin tunnetuin elokuvaversio häviää Luchino Viscontin vuoden 1943 ja Tay Garnettin vuoden 1946 tulkinnoille.
Hiljattain leskeksi jäänyt psykologi David Callaway yrittää epätoivoisesti auttaa traumaattista tytärtään Emilyä käsittelemään äitinsä kuolemaa uudessa pikkukaupungin kodissaan. Pian kuitenkin niin David kuin Emilykin ovat kohteena jonkun - tai jonkin - nimeltä Charlie, vihalle. Tämä "ystävä" saattaa tai ei olla mielikuvitusta, mutta tulokset ovat täyttä painajaista!
Kun George ja hänen kollegansa saavat uuden pomon, joka haluaa vain siirtää kuolleiden sielut vauhdilla eteenpäin ja nauttia elämästä seuraamuksitta, tiimi alkaa rikkoa viikatemiesten tiukkoja sääntöjä. Georgen ystävien langetessa rahan, menestyksen ja maineen houkutuksille, hän rikkoo itse toista sääntöä paljastaessaan todellisen identiteettinsä elävälle perheelleen. Taistellessaan maanpäällisten rooliensa kanssa, viikatemiehet huomaavat, että kuolema voi olla aivan yhtä monimutkainen kuin elämäkin.
Juhlittuaan yötä myöten talviloman aikana opiskelija Mary Murdockin (Laura Breckenbridge) elämä muuttuu painajaiseksi hänen ajaessaan töyssyyn pimeällä tiellä ja huomatessaan kotona, että auton puskurista roikkuu miehen ruumis. Paniikissa hän hautaa miehen metsään ja palaa kotiin peittämään jälkensä. Kun kuitenkin selviää, että kostonhimoinen psykopaatti on paennut hautansa kahleista ja seuraa hänen jokaista liikettään, Mary tulee oppimaan, että jotkin onnettomuudet ovat kuolemanvaarallisia vielä pölyn laskeuduttuakin.