Malena és la bellesa més encantadora i irresistible de Castelcuto, un avorrit poble de la assolellada costa siciliana. És nova a la població i estant el seu marit a la guerra, cada passeig que fa pel poble es converteix en un espectacle, acompanyat per les luxurioses mirades dels homes de la localitat i de les ressentides xafarderies de les seves envejoses esposes. Un exèrcit de dèbils adolescents amb bicicleta la segueix allà on vagi, amb l'única intenció d'observar la seva bellesa exquisida i arquetípica. Entre ells hi ha Renato Amoroso, un noi de tretze anys amb molta imaginació que porta el desig a uns límits inesperats d'obsessiva fantasia.

Amb la Guerra dels Balcans com a teló de fons, relata la història d'un dur mercenari que comença a descobrir la seva veritable humanitat quan s'enfronta a les atrocitats ocorregudes durant la Guerra de Bòsnia.

La Magali, un viticultora de 45 anys, s'ha quedat sola a la casa familiar del camp en independitzar-se els seus fills. La seva amiga Isabelle està decidida a trobar-li marit i, per això, recorre als anuncis per paraules.

La Jane Bodine és una estratega política que viu retirada enmig de les muntanyes i allunyada de la gent i de la seva antiga feina, fins que la venen a buscar dos vells companys per convèncer-la d'acceptar el repte de dur la campanya d'un candidat a la presidència de Bolívia, el senador conservador i expresident Pedro Castillo. La personalitat del candidat i de la seva estratega aviat xocaran, i per acabar-ho d'adobar la Jane descobrirà que en Pat Candy, un col·lega amb qui s'ha enfrontat en diverses ocasions als Estats Units, porta la campanya d'un altre dels candidats, el favorit Rivera.