Dos nens de 13 anys són amics de tota la vida fins que un succés impensable els separa. L’un s’acosta llavors a la mare de l’altre per intentar entendre què ha passat.

Jamie era l'última persona de qui s'enamoraria Landon. Massa seriosa i conservadora pel seu gust. Filla d'un pastor de l'església baptista, Jamie no tenia por de manifestar que la fe era el més important a la seva vida, encara que li costés les crítiques dels seus companys. Landon i la seva colla manaven a l'escola, però el seu regnat acabaria així que sortissin de l'institut i haguessin d'afrontar les responsabilitats de la vida.

Any 1984. En Billy Elliot és un nen que viu a la zona minera de Durham, al nord-est d'Anglaterra. El seu pare i el seu germà són miners que estan de vaga, com la majoria dels seus companys, per defensar els seus drets contra la patronal i contra les retallades del govern britànic. En aquest context, en Billy, que és orfe de mare, descobreix la seva passió per la dansa. Però en un món tan dominat per un concepte antiquat de masculinitat i per la duresa de la vida diària, no li resultarà fàcil convèncer la seva família perquè li permetin fer una prova per entrar a l'escola del Royal Ballet.

Quan, el desembre del 1941, l'exèrcit japonès ocupa Xangai, la privilegiada vida de James Graham, un nen anglès de classe alta, s'acaba. És separat dels seus pares i confinat en un camp de concentració pròxim a un aeroport militar xinès. En un ambient dominat per la tristesa i la misèria es veurà obligat a madurar prematurament, i això en condicionarà la visió del món.

Estiu de 1963. La Baby, una noia idealista de família benestant, acompanya els pares i la germana al complex turístic Kellerman, on passaran les vacances. Entre les activitats dels estiuejants hi ha la possibilitat de rebre lliçons de ball supervisades per una parella d'instructors, en Johnny i la Penny. Més enllà de les massificades classes de "merengue" que reben els adults, la Baby descobreix a les festes secretes del personal un món diferent de balls excitants i provocatius. Tot i que no es permet que els treballadors es relacionin amb els clients, la Baby i en Johnny de seguida sentiran una forta atracció mútua.

El dia del seu tercer aniversari és una data determinant a la vida d'Oskar. No només és el dia que pren la decisió de deixar de créixer, sinó que rep el seu primer tambor de llauna, objecte que haurà de convertir-se en company inseparable per a la resta dels seus dies... Basada en la novel·la més famosa de l'escriptor i premi Nobel de literatura Günter Grass.

Tres adolescents britàniques se’n van de vacances per celebrar els típics ritus d’iniciació: beure, sortir de festa i lligar, en el que hauria de ser el millor estiu de les seves vides.