Any 1883. Un grup de condemnats ingressa a la presó federal d'Arizona. Un d'ells és en Paris Pitman, un facinerós d'enginy endiablat que ha enterrat un botí de mig milió de dòlars en el desert i viu amb l'obsessió de fugar-se'n per recuperar-lo. Amb aquest objectiu intenta convèncer diversos presos perquè el secundin i, al mateix temps, intenta guanyar-se la confiança del nou alcaid.

A l'antiguitat, es creia que Jauja era una terra mitològica d'abundància i felicitat. Es van emprendre moltes expedicions per mirar de trobar el lloc i comprovar-ho. Amb el temps, la llegenda va créixer desproporcionadament. Indiscutiblement, la gent exagerava, com de costum. L'única cosa que se sap amb seguretat és que tots aquells que van intentar trobar aquest paradís terrenal es van perdre.

Els indis apatxes segresten la dona i les criatures d'Owen Forbes. Forbes contracta el seu veí Lorne Warfield, un expistoler, perquè l'ajudi a recuperar la seva família. A ells s'uneix Jimmy Noble, un personatge excèntric. Els tres homes es trobaran amb moltes dificultats durant la persecució dels indis.