Rosaria i els seus quatre fills (Simone, Rocco, Ciro i Luca) abandonen la seva terra natal, Lucània (l'actual Basilicata), per emigrar a Milà a la recerca de feina i oportunitats que els permetin millorar les seves condicions de vida. Allà troben Vincenzo, el germà gran, que treballa de paleta però que està relacionat amb el món de la boxa.

L'Amy, la Jo, la Beth i la Meg són quatre germanes adolescents que s'embarquen en unes vacances amb la mare, però sense el pare, un evangelista itinerant. A mesura que travessen l'estat de Massachusetts, sumit en plena Guerra Civil, descobreixen l'amor i la importància dels llaços familiars.

Will Hayes (Ryan Reynolds) és un pare de trenta i escaig anys en ple divorci. La seva filla (Abigail Breslin) de deu anys li pregunta per la vida abans de casar-se, vol assabentar-se de com es van conèixer els seus pares, de com es van enamorar. Per contestar Maya, Will rememora el passat d'un jove idealista que aprèn els tripijocs de la política en una gran ciutat, i li explica que va conèixer tres dones. Desesperat, intenta construir una versió “tolerada” per a la seva filla i canvia els noms de les protagonistes. La Maya haurà d'endevinar amb quina de les tres va acabar casant-se. Qui és la seva mare? Emily (Elizabeth Banks), la núvia d'universitat de Will? O potser és la seva amiga de sempre, el seu confident, l'apolítica April (Illa Fisher)? Encara que també podria ser una ambiciosa i inconformista periodista anomenada Summer (Rachel Weisz). La Maya comença a unir les peces del trencaclosques romàntic del seu pare i entén que l'amor no és fàcil ni simple.

En Frank Martin és un antic membre de les forces especials que es guanya la vida com a transportista de persones i mercaderies. Un amic li encarrega de fer de xofer per a una família rica, els Billing, i portar el fill a escola. Sembla que es tracta d’una feina senzilla, però tot es complica quan algú segresta el nen.

Un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l'erupció de la muntanya Pinatubo), Harry Dalton (Pierce Brosnan), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d'una possible erupció en les proximitats de Dante's Peak, un preciós i tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Malgrat les investigacions, ningú dóna crèdit als avisos de l'expert... fins que ja és massa tard. Enmig del pànic general, el volcà entra en erupció i la fugida es fa desesperada. Harry intentarà escapar junt amb l'alcaldessa (Linda Hamilton) i els seus fills.

Dennis és un home normal. Està una mica gras i fuma, però és bona persona, encantador i senzill. No obstant, fa cinc anys, Dennis va fer una cosa que no va estar bé: el dia en què havia de casar-se amb la Libby, la seva núvia embarassada, va fugir. Com que no es sentia mereixedor de la Libby, va decidir que en comptes d'arruïnar-li la vida, era millor arruïnar-li el seu gran dia. Avui, cinc anys després, Dennis s'adona que va cometre un gran error. Encara està enamorat de la Libby. Tot i que la veu amb freqüència perquè comparteixen en Jake, el seu fill de cinc anys, ja no existeix cap espurna de romanticisme. La Libby està sortint ara amb en Whit, un professional d'èxit a qui Dennis detesta immediatament. Whit és agradable i molt bo amb en Jake, que no fa més que enfurismar encara més a Dennis. Com podria Dennis competir amb ell?

Sidda Lee Walker (Sandra Bullock) és una destacada autora teatral que viu a Nova York. Fa anys que va abandonar la seva ciutat natal, a Lousiana, sobretot, per allunyar-se de la seva mare (Burstyn), una dona bona però molt excèntrica, que fa més de trenta anys que no dorm amb el marit (Garner). Però un dia es publica una entrevista que li ha fet la revista Time amb motiu de l'estrena de la seva...

En Bob Munro i la seva família necessiten passar més temps junts. Després de prometre'ls que els duria de vacances a Hawaii, en Bob canvia de plans sense dir-los res. En comptes d'una setmana en un paradís tropical, faran un viatge per carretera a Colorado en autocaravana. Però la vida a l'autocaravana no té res a veure amb la vida còmoda que tenen a Los Angeles i els intents d'en Bob per difondre l'esperit de vacances a la família es converteixen en una amenaça.