Grace és una jove de vint anys que treballa com a supervisora ​​a Short Term 12, un centre d'acollida per a adolescents en situació de vulnerabilitat. Li encanta la seva feina i està lliurada a cura dels xavals, però alhora es debat amb el seu propi passat conflictiu. Quan ingressa al centre una noia intel·ligent i inquieta anomenada Jayden, Grace s'adona que no pot continuar donant l'esquena als problemes que arrossega des de la seva infantesa.