David, un famós egiptòleg, es veu involucrat en la lluita pel poder que mantenen tres bàndols en un país de l'Orient Mitjà. L'objectiu és desxifrar una inscripció jeroglífica que tothom busque. David és contractat per traduir-la, però sap des del primer moment que la seva vida estarà constantment en perill. Però trenta mil dòlars, la seva lleialtat al Primer Ministre i, sobretot, la bella Jazmine, l'obliguen a seguir el joc fins al final.
L'agent xinès Tung-Tze planeja desviar un míssil per destruir el centre de míssils d'Alamogordo. L'ex-agent Matt Helm (Dean Martin), que porta una vida plàcida, no es vol involucrar en l'assumpte, però es veu obligat a investigar el cas.
Anys 60. Sally Cauffield (Sharon Stone) és una americana casada amb Leo Cauffield (Rupert Everett), un anglès que porta una doble vida: és periodista i agent de la KGB. Quan, després de diversos anys de matrimoni, Leo desapareix, Sally ho busca i quan ho troba s'assabenta que és un espia el nom del qual en clau és “El Tercer Home”. Basada en fets reals.