En un estrany i depriment univers futurista on regnen les màquines, una mosca cau dins d'un ordinador i canvia el cognom del guerriller Harry Tuttle (Robert de Niro) pel tranquil pare de família Harry Buttle, que és detingut i assassinat per l'aparell repressor de l'Estat. El tranquil buròcrata Sam Lowry (Jonathan Pryce) és l'encarregat de tornar un taló a la família de la víctima, circumstància que permet conèixer Jill Layton (Kim Greist), la dona dels seus somnis. I, mentre la persegueix, fa amistat amb Harry Tuttle i es converteix en el còmplice.

L'Adam i la Bàrbara Maitland moren en un accident de cotxe poc temps després d'estrenar la seva nova casa. Els nous propietaris són la família Deetz: en Charles, un agent immobiliari ambiciós, la seva esposa Delia, una extravagant escultora, i la filla d'en Charles, la Lydia, noieta gòtica i ombrívola que detesta els pares. Els Maitland, convertits en fantasmes, se senten assetjats i fastiguejats amb els nouvinguts i decideixen foragitar-los de totes passades. Com els intents propis esdevenen infructuosos, li demanen ajuda a Beetlejuice, un desagradable i barroer "bioexorcista" que utilitzarà mètodes poc recomanables.

Un periodista i un misteriós advocat que viatgen en un descapotable vermell es dirigeixen, a través del desert, a Las Vegas. El maleter del cotxe és una autèntica farmàcia: dues borses de marihuana, 75 pastilles de mescalina, 5 fulles d'àcids i moltes altres drogues.

Stanley Ipkiss troba una misteriosa màscara de fusta que resulta estar habitada per Loki, el déu noruec de la bogeria. Quan Stanley se la posa es converteix en un descontrolat superheroi de color verd.