El film està inspirat en la vida real del controvertit entrenador de bàsquet Ken Carter, que en el segon any a l'Institut Richmond de Califòrnia, i amb un equip imbatut amb 13 victòries, va decidir que els seus jugadors no jugarien els propers dos partits i en el seu lloc estudiarien per als exàmens trimestrals pel baix nivell acadèmic que tenien.

Daniel Larusso arriba a Los Angeles procedent de la costa Est dels Estats Units disposat a fer nous amics. No obstant això, es converteix en el blanc dels atacs dels Cobres, un grup hostil d'estudiants de karate, quan comença a sortir amb Ali, l'antiga núvia del lider de el grup. En aquesta situació, no té més remei que demanar-li ajuda a Miyagi, un mestre d'arts marcials, perquè li ensenyi karate. Sota la tutela de Miyagi, Daniel desenvolupa no només les seves aptituds físiques, sinó també la seguretat en si mateix que necessita per superar tots els obstacles.

Un granger d'Iowa té un dia una visió: ha de construir un camp de beisbol a les seves terres per tal que velles glòries, ja mortes, baixin del cel...

Dan és un jove professor d'història a l'institut d'una zona deprimida de Brooklyn. Encara que en Dan és brillant, dinàmic i sap ajudar els alumnes amb dificultats, en la seva vida privada es revela com un home frustrat i autodestructiu. A poc a poc aquest desencís amarg que el rosega l'ha conduït a una greu dependència de les drogues. Mentre pot manté una doble vida fins que la Drey, una de les seves alumnes més problemàtiques, descobreix el seu secret. Aquesta situació els fa iniciar una amistat obligada en què, malgrat la diferència d'edat, tots dos aprendran a ajudar-se mútuament.

Cole Trickle és un jove temerari que busca en l'emoció de pilotar un bòlid l'audàcia que faci perdre totes les pors. Trickle entra amb bon peu al complicat món de les carreres. Se sap envoltar d'un bon equip i compta a més amb l'ajuda inestimable de Harry, un veritable amic que sap estimular la jove promesa fins a fer-li assolir la glòria.

Craig Blake s'ha de fer amb les regnes del negoci familiar després de la mort dels seus progenitors. Tot i disposar d'una gran fortuna, Craig avorreix la feina i no sent gens satisfet amb el que fa. Un dia, quan va al gimnàs on s'acaba d'apuntar, coneix Joe Santo, un culturista marginal amb una núvia que aviat enamora Craig. La seva cada cop més consolideu amistat no es veurà afectada per la particular relació que s'estableix entre tots tres.