I 1916 tvinges den franske oberst Dax til at sende sit regiment i kamp for at erobre det tysk besatte Ant Hill. Et angreb, der er umuligt og medfører store tab og afslører korruption og magtmisbrug hos de øverstbefalende.

På Jesu tid bliver den jødiske prins Ben-Hur udsat for falske anklager og sendt til galejerne, mens hans mor og søster kommer i fængsel. Under et søslag redder Ben-Hur kaptajnens liv og adopteres af ham som en søn. Årene går, og Ben-Hur bliver en dreven deltager i hestevæddeløb. Men trods sit nye liv har han ikke opgivet at finde sin familie og få hævn over arkitekterne bag anklagerne.

For at dække borgerkrigen tager New York Times journalisten Sydney Schanberg til Cambodia. Sammen med den lokale Dith Pran oplever han krigens rædsler og meningsløshed. Da amerikanske tropper forlader landet vil Sydney tage med, men Dith er lokal og kan ikke komme ud. Og de Røde Khmer kommer...

Der er gang i New York i starten af 1900-tallet med nye tider og økonomisk vækst. Midt i det hele trives musikken, og Coalhouse Walker er en sort pianist på vej op. Hans succes falder en gruppe hvide for brystet og de smadrer Coalhouses helt nye bil. Det vil pianisten ikke finde sig i, men som sort mand er det svært at opnå retfærdighed.

En højt uddannet mand fra Bagdad, Ibn Fahdlan, bliver landsforvist efter en kærlighedsaffære med en af sultanens elskerinder. Da hans karavane forlader Bagdad, støder de ind i en flok nordiske krigere, som har slået lejr. Under middagen bliver Ibn ven med de glade krigere. Samtidig ankommer et kongeligt sendebud fra Norden, som beretter om en mystisk fjende, der hærger deres land. Det er væsener, der dukker op i nattens tåger, fortærer alt levende på sin vej og er så gruopvækkende, at man ikke tør tale højt om dem. Kongens sendebud beder krigerne vende tilbage for at redde landet. Men de tvivler på sendebuddets historie og spørger derfor en gammel spåkone til råds. Hun bekræfter historien, men fortæller også at krigerne vil mislykkedes, hvis de ikke udvider den tolv mand store flok med en 13. kriger, der skal være en mørk mand, som ikke er fra nord.

Øverstbefalende på krigsskibet H.M.S. Defiant, Crawford, kæmper for at bevare disciplinen, stærkt modarbejdet af den sadistiske førstestyrmand Scott-Padget. Da Crawford såres, overtager Scott-Padget kontrollen. Den rasende matros Vizard opfordrer nu besætningen til mytteri, men Crawford får overtalt Vizard til at slutte sig til flåden i kampen mod Frankrig. Da en matros dræber Scott-Padget, må besætningen vælge, om de vil redde deres land eller deres egne liv.

I 1870'ernes Pennsylvania knokler de irske minearbejdere under kummerlige vilkår, indtil de i al hemmelighed organiserer sig under navnet »The Molly Maguires«. Detektiven McParlan får til opgave at infiltrere gruppen, der vil plante dynamit i skakterne for at få skidtet til at styrte sammen. Men McParlans gryende respekt for oprørets leder, Jack Kehoe, gør det vanskeligt for ham at fuldføre sin opgave.

Ukraine i det 16. århundrede: Kosakhøvdingen Taras Bulba kæmper en nådesløs kamp mod polakkerne, som har besat hans land. Da hans søn Andrei bliver forelsket i en smuk polsk pige, eksploderer familiekonflikterne pludselig