Ghiaurov, Freni en Bumbry waren geweldige stemmen in hun tijd, goed genoeg om de vrij zware vocale en expressieve eisen van hun rollen te overwinnen. Louis Quilico was nooit helemaal in die klasse, en hij klinkt hier en daar een beetje verspreid en vaag, maar hij werkt hard en effectief om Rodrigo tot leven te brengen. Placido Domingo nam zijn eerste Don Carlo op, voor EMI met Giulini, ongeveer 15 jaar vóór deze productie, maar hij ziet er goed uit en klinkt hier prima - begin jaren tachtig deed hij het ook heel goed met Otellos en Lohengrins, en Furlanetto, nog steeds in de dertig , brengt een rijke, jonge stem naar een oude partij en slaagt erin de Grootinquisiteur zowel vocaal als expressief formidabel te maken. Levine voegt zowel kracht als energie toe aan de partituur, en die lectuur past goed bij het algehele 'traditionele' ontwerp en de productie - het garderobebudget van de Met moet zwaar belast zijn geweest, maar iedereen ziet er prachtig uit.

Don José ziet hoe de sigaren maaksters de fabriek verlaten. Iedereen is gefascineerd door de wilde schoonheid van Carmen. De verleidelijke Carmen werpt hem een bloem toe om hem te provoceren. Voor haar laat hij alles in de steek. Hij gaat zelfs smokkelen. Carmen kiest echter voor de mooie ogen van een toreador. Het beroemde drama van Bizet speelt zich af tegen de sociale en culturele achtergronden van het Spanje van de 19e eeuw. De meeste beroemde talenten van de Iyrische kunst zijn bijeen gebracht: Lorin Maazel als orkestleider,Ruggero Raimondi als Escamillo, Placido Domingo als Don José en vooral Julia Migenes-Johnson, uitdagend en sensueel in de rol van Carmen.