Guerra Civil nord-americana (1861-1865) John McBurney (Clint Eastwood), un soldat ianqui malferit és rescatat per una joveneta d'una escola de senyoretes del Sud. Se les arregla per portar-lo a l'escola, però al principi totes les dones estan terroritzades. Quan comença a recuperar-se, una a una les anirà conquerint a totes, i així l'ambient s'anirà enrarint a causa de la gelosia.

Tercera part de la trilogia de Stone sobre Vietnam. Si a "Platoon" retrata la guerra com a tal ia "Nascut el 4 de Juliol" aprofundeix en les tremendes seqüeles psicològiques sofertes pels soldats que van tornar del front; en aquesta ocasió mostra les repercussions socials de la guerra a través de la història d'un sergent que torna als Estats Units casat amb una vietnamita que té grans dificultats per ser acceptada al nou país.

L'any 1963, una bala va segar la vida de Medgard Evers, activista del moviment per la igualtat de drets civils dels negres a l'estat de Mississipí. L'assassí va ser Byron DeLaBeckwith, un racista blanc que va quedar en llibertat al cap de dos anys després de dos judicis. Han de passar trenta-un anys perquè Bobby DeLaughter, un jove advocat disposat a córrer tots els riscos, aconsegueixi reobrir el cas i fer justícia definitivament.

El xèrif Wade Whitehouse és un home gris i menyspreat per tothom. La vida canvia quan es produeix la mort d'un sindicalista en una partida de caça. Tot i que la majoria creuen que es tracta d'un accident, ell està convençut que es tracta d'un assassinat. Resoldre el cas és l'oportunitat que estava esperant per demostrar la seva vàlua al pare, un home dominant i alcohòlic i als seus veïns.

Durant una travessia oceànica, el transatlàntic S.S. Posidó s'enfonsa. A més del naufragi, les onades i la lluita per la supervivència, els passatgers hauran d'enfrontar-se a una banda que pretén apoderar-se del valuós carregament del vaixell.