Malgrat de voler allistar-se, durant la Guerra de Secessió Johnny Gray (Buster Keaton) és destinat a la rereguarda. Tot canvia quan un comando enemic li roba les dues coses que més estima: Anabelle Lee i “La General”, una locomotora.

Nicholas "Nicky" Winton, va ajudar a rescatar centenars de nens jueus dels nazis en vigílies de la Segona Guerra Mundial, amb l'ajuda de la seva mare. Un acte de compassió gairebé oblidat durant 50 anys, i del qual Nicky viu turmentat pels fantasmes dels nens que no va poder rescatar, culpant-se per no haver-hi fet més.

Un brot viral misteriós posa a Corea en estat d’emergència. En Sok-woo i la seva filla Soo-ahn pugen al KTX, un tren ràpid que uneix els 442 km que separen Seül de Busan, una ciutat que es defensa amb èxit de l’epidèmia. Però just al moment de la seva partida, l’estació és envaïda per zombis que maten el conductor del tren entre d’altres. Mentre el KTX aconsegueix la seva màxima velocitat sense conductor cap a Busan, els passatgers hauran de lluitar per les seves vides contra els zombis que han aconseguit pujar a bord.

Als Estats Units posteriors a la guerra civil, quan es presumeix que un soldat de la Unió està mort, els seus fills són enviats per error al tren dels orfes.