Durant la Segona Guerra Mundial, durant el desembarcament de Normandia, un grup de soldats americans tenen una missió molt perillosa: salvar el soldat paracaigudista James Ryan. Els homes de l'escamot del capità John Miller hauran d'arriscar les seves vides per trobar el soldat Ryan, tres germans del qual ja han resultat morts durant la guerra.
Rodat deu anys després de l’alliberament dels camps de concentració nazis, aquest curt documental descriu la vida dels presoners alternant imatges d’arxiu i d’altres rodades als camps d’Auschwitz i Majdanek: la fam, els experiments mèdics, les execucions, les càmeres de gas... El film alterna imatges d’arxiu i d’altres de rodades als camps d’Auschwitz i de Majdanek. Dos supervivents de l’Holocaust, l’escriptor Jean Cayrol i el compositor Hanns Eisler, van participar en el projecte, i l’actor Michel Bouquet en va ser el narrador.
El 1948, tres anys després del final de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), quatre jutges, còmplices de la política nazi d'esterilització i neteja ètnica, seran jutjats a Nuremberg. Sobre Dan Haywood (Spencer Tracy), un jutge nord-americà retirat, recau la important responsabilitat de presidir aquest judici contra els crims de guerra nazis.
Durant la Segona Guerra Mundial (1939-1945), un grup de presoners britànics són obligats pels japonesos a construir un pont. Els oficials, capitanejats pel seu flegmàtic coronel, s'oposaran a tot tipus d'ordre que violi la convenció de Ginebra sobre els drets i les condicions de la vida dels presoners de guerra.
Chris Taylor és un ingenu jove nord-americà que, en arribar al Vietnam, descobreix que no només ha de combatre contra els soldats vietnamites sinó també contra la por que li turmenta, el cansament i la ràbia que l'envaeix. Mentre els seus dos oficials al comandament lliuren la seva pròpia batalla personal, el conflicte, el caos i l'odi fan efecte en Taylor, confonent la seva realitat i insensibilitzant-lo davant el valor més preat de l'ésser humà... la vida.
Després de defensar els drets dels ciutadans africans a Sud-àfrica, Gandhi, considerant que també els hindús són ciutadans de segona classe a la seva pròpia terra, els incita a revoltar-se contra l'Imperi Britànic mitjançant la doctrina de la no-violència.
John Rambo, antic boina verda, visitarà un antic company d'armes i rep la notícia que aquest ha mort com a conseqüència dels efectes de la guerra. Al cap de pocs dies, la policia deté Rambo per rodamón i s'acarnissa amb ell. Aleshores recorda les tortures que va patir al Vietnam i reacciona violentament.
A l’illa japonesa d’Iwo Jima, escenari d’una de les batalles més sagnants de la Segona Guerra Mundial, es desenterren centenars de cartes. Les cartes posen cara i veu als homes que van lluitar en el bàndol japonès, encapçalats pel general Tadamichi Kuribayashi.
Durant la Segona Guerra Mundial, dos homes lluiten a la batalla d'Stalingrad. La destresa d'en Vassili Zaitsev, un franctirador, impressiona Danilov, un oficial responsable de la propaganda soviètica. Danilov fa que Vassili esdevingui un heroi nacional, però tots dos s'enamoren de la mateixa dona, la Tanya, que lluita amb ells com un soldat més.
Rocky Balboa, el boxejador de Philadelphia, gaudeix de la seva efímera fama després de ser a punt de derrotar al campió mundial dels pesos pesats Apollo Creieu. Les ofertes publicitàries per a l'anunci de productes no van bé a causa de la limitada educació i falta de sofisticació del púgil. Per això, i a causa de la falta de diners i a l'embaràs de la seva dona Adrian, accepta la demanda de revenja del "gairebé derrotat" Creieu.
Rambo és excarcerat i enviat de tornada a Vietnam amb una nova missió: esbrinar el parador d'uns soldats nord-americans desapareguts. Després de saltar en paracaigudes a la jungla, portant únicament un ganivet i un arc amb fletxes, se li diu que no ataqui l'enemic i que només faci fotografies de reconeixement. Però el pla no sortirà com estava previst.