Als Madea ziek wordt, schiet haar familie haar te hulp. Wat ze zich niet realiseren is dat zij degenen zijn die haar hulp nodig hebben. Zoals altijd redt Madea's scheve kijk op het leven de dag en zorgt ze voor hilarische lachjes.

De onderkoning van een Spaanse kolonie in het zeventiende-eeuwse Peru heeft een gouden koets gekocht. De koets komt tegelijkertijd aan met een toneelgezelschap, waarvan de ster vele aanbidders heeft, waaronder de koning zelf die haar vervolgens de koets schenkt.

Na een repetitie voor een theaterstuk blijft een regisseur napraten met de jonge hoofdrolspeelster en een alcoholistische speelster van een bijrol, die ooit zijn vrouw was en een steractrice. Hij raakt zich van zijn onmacht in menselijke relaties bewust evenals zijn onvermogen om als regisseur een wezenlijke bijdrage te leveren aan de tekst, de acteurs en het publiek.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog tracht een toneelgezelschap, waarvan de meeste spelers in militaire dienst zitten, zich staande te houden met voornamelijk oude en tweederangs acteurs. De leider van de groep is een oude Shakespeare-acteur.

Eind 17e eeuw: Anne de Grandcamp en Lucie de Fontenelle, twee kleine meisjes uit Normandië, arriveren op de Saint-Cyr-school die door Madame de Maintenon is opgericht om de dochters van verarmde edelen die in oorlogen zijn geruïneerd op te leiden en van hen vrije vrouwen te maken. Madame de Maintenon is de geheime echtgenote van Lodewijk XIV en gesterkt door zijn steun biedt zij 'haar' tweehonderdvijftig meisjes een speelse en avant gardistische opleiding aan. Anne en Lucie, twee onafscheidelijke vrienden, laten zich meeslepen door de belofte van een mooie toekomst. Maar Maintenon heeft het toppunt van macht bereikt door plannen te maken en zichzelf te verlagen, en nu is ze bang voor het vuur van de hel. Ze rekent erop dat haar modelschool boete zal doen voor haar zonden uit het verleden.