Norman Maine, un famós actor addicte a l'alcohol, descobreix Esther, una noia amb un gran talent per a la cançó, i decideix impulsar la seva carrera cinematogràfica. Ella triomfa i, pocs mesos després, la parella contreu matrimoni. Però, a mesura que augmenta l'èxit d'Esther, el de Norman declina i aquesta situació l'empeny a l'autodestrucció.

El Leonard és un jove psicològicament inestable que intenta recuperar-se de la seva última crisi sota l'atenta mirada dels seus pares. Inesperadament entren en la seva vida dues dones: l'encantadora i senzilla Sandra, filla del nou soci del seu pare, i la Michelle, una misteriosa veïna que sembla no encaixar en un barri tan anodí.

Jack Carter és un sicari que viu a Las Vegas intimidant la gent per poder cobrar-ne els deutes. El funeral del seu germà, mort en un accident, el fa tornar a Seattle. Allà, Carter retroba la família i vells coneguts. Aviat esbrinarà que, en realitat, van assassinar el germà.