في اليوم الذي دخلت فيه إيطاليا الحرب من عام 1940 ، حدث شيئان لريناتو البالغ من العمر 12 عامًا: حصل على دراجته الأولى ، وألقى أول نظرة على مالينا. إنها غريبة جميلة وصامتة انتقلت إلى هذه المدينة الصقلية لتكون مع زوجها نيكو. سرعان ما خرج إلى الحرب ، تاركًا إياها في عيون الرجال الشهوانية وألسنة النساء الحادة. خلال السنوات القليلة التالية ، مع تقدم ريناتو نحو الرجولة ، شاهد مالينا وهي تعاني وتثبت قوتها. إنه يرى وحدتها ، ثم حزنها عند الإبلاغ عن وفاة نيكو ، وآثار الافتراء على علاقتها مع والدها ، وفقرها وبحثها عن عمل ، والإذلال الأخير. هل سيتعلم ريناتو الشجاعة من مالينا ويدافع عنها؟
سجن الجيل الرابع من الكولونيل ويليام ماكنمارا في معسكر وحشي لأسرى الحرب الألمان. ومع ذلك ، بصفته ضابطًا أمريكيًا رفيع المستوى ، فإنه يأمر زملائه السجناء ، ويحافظ على إحساس الشرف على قيد الحياة في مكان يسهل فيه تدمير الشرف ، كل ذلك تحت العين الخطيرة لوفتواف الكولونيل ويلهلم فيسر. لا يتخلى ماكنمارا أبدًا عن القتال للفوز بالحرب ، فهو يخطط بصمت ، في انتظار اللحظة التي يهاجم فيها العدو. تمنحه جريمة قتل في المخيم الفرصة لوضع خطة محفوفة بالمخاطر قيد التنفيذ. من خلال محاكمة عسكرية لإبقاء فيسر والألمان مشتتًا ، ينظم ماكنمارا مخططًا ماكرًا للهروب وتدمير مصنع ذخيرة قريب ، مستعينًا بالمساعدة غير المقصودة من الملازم أول الشاب تومي هارت. جنباً إلى جنب مع رجاله ، يستخدم ماكنمارا عزيمة الأبطال لتنفيذ مهمته ، وأجبر في النهاية على موازنة قيمة حياته مقابل خير بلده.