פול ניומן הוא האד, פרחח השרוי בריב מתמיד עם כולם - עם אביו, מגדל בקר בעל עקרונות וערכים (מלווין דאגלס שזכה באוסקר על תפקיד זה), עם עצמו, ועם ערכי מוסר ומסורת. את שאר זמנו מבלה האד עם נשים, בנהיגה פרועה, בקטטות ושתיה. השחקנית פטרישיה ניל זכתה באוסקא על תפקידה כמנהלת משק הבית הסקסית, המסרבת לכל מעורבות רגשית ואישית עם ניומן.
כשכנופיית ציידים אפריקאית פושטת על החווה של משפחתה, נוני הצעירה, הארי וינסלו נער האמריקאי ומורה דרך מקומי חייבים לברוח למדבר קלהארי ולהגיע לעיירה הקרובה.
ניסיונותיה של משפחה אמריקנית בת זמננו להתמודד עם הקונפליקטים השגרתיים של חיי היומיום ולפענח את התעלומות האוניברסליות האופפות את האהבה, המוות והאפשרות לאושר בעולם של חוסר ודאות