Inspirada a la novel·la homònima de Patricia Higsmith. Durant un viatge amb tren, Guy, un jove campió de tennis (Farley Granger), és abordat per Bruno (Walker), un jove que coneix la seva vida i miracles a través de la premsa i que, inesperadament, li proposa un doble assassinat, però intercanviant les víctimes per tal de garantir-se recíprocament la impunitat. Així podrien resoldre els seus respectius problemes: ell suprimiria la dona de Guy (que no vol concedir-li el divorci) i, a canvi, Guy hauria d'assassinar el pare de Bruno perquè pogués heretar una gran fortuna i viure al seu aire.
Jeff Bailey, un antic detectiu, regenta una benzinera en un petit poble, on porta una vida tranquil·la i senzilla. Els seus amors són la pesca i una joveneta amb què es vol casar. Inesperadament rep la visita d'un vell conegut que li anuncia que el cap el vol veure. Bailey es veu llavors obligat a explicar a la seva núvia el seu passat tèrbol.
El detectiu Mark McPherson investiga l'assassinat de la Laura, una dona elegant i seductora que apareix morta al seu apartament. McPherson elabora un retrat mental de la jove a partir de les declaracions dels seus familiars. El suggestiu retrat de la Laura, que penja de la paret del seu apartament, també us ajuda en aquesta tasca.
Frank McCloud (Humphrey Bogart) és un veterà de guerra que viatja a Cayo Largo, a Florida, per visitar el pare (Lionel Barrymore) i la vídua (Lauren Bacall) d'un company mort en combat. Però la seva estada es complica, ja que al seu hotel s'allotja també una banda de gàngsters que, aprofitant una forta tempesta, els prenen com a ostatges.
El professor Wanley i els seus amics comencen a obsessionar-se amb el retrat d'una bella noia, que està exposat a l'aparador contigu al club on es reuneixen. Wanley coneix per casualitat la dona del retrat i accepta anar al seu apartament. Però allà passarà una cosa inesperada.
Marx Dixon (Dana Andrews) és un conflictiu policia marcat pel fort caràcter del seu pare. En el transcurs d'una investigació, fereix de mort un sospitós i amaga el crim. Un taxista (Tom Tully) és acusat com a presumpte autor de l'assassinat. I, mentrestant, Mark s'enamora de la seva bella filla (Gene Tierney).
Joe i Paul Fabrini són dos germans que intenten obrir-se camí pel seu compte com a camioners. Després d'uns començaments durs, les coses comencen a anar bé, però l'ambició de Joe i l'aparició d'una dona obsessionada amb ell farà que tot es compliqui.
Celia, una rica hereva, coneix Mark, un home atractiu i misteriós, s'enamoren i pocs dies després es casen. A mesura que Celia va coneixent la vida del seu marit, comença a sospitar que amaga secrets que ella ni tan sols pot imaginar.
Kathy (Barbara Stanwyck) és una ambiciosa ex-periodista que està casada amb un policia (Sterling Hayden). Per tal d'aconseguir un ascens per al seu marit, no dubta a coquetejar perillosament amb el cap d'aquest (Raymond Burr). Atrapada en una difícil situació que ella mateixa ha creat, acaba cometent un crim. El pitjor és que el seu marit serà l'encarregat d'investigar-lo.