Una banda de bandits atemoreixen els habitants d'un petit poble, saquejant-los periòdicament sense pietat. Per repel·lir aquests atacs, els vilatans decideixen contractar mercenaris. Finalment, aconsegueixen els serveis de 7 guerrers, 7 samurais disposats a defensar-los a canvi, tan sols, de recer i menjar.

Un ronin nòmada que no està al servei de cap senyor ajuda un jove i els membres del seu clan a salvar el seu oncle, enganyat i empresonat per un intendent corrupte.

Any 1870. El capità Nathan Algren, un veterà de la guerra civil americana, va al Japó amb la missió d'ensenyar els japonesos com funcionen les armes que els venen els americans. La prioritat de l'emperador japonès, que vol modernitzar el seu país, és acabar amb els últims samurais. Katsumoto, l'últim líder d'aquest llinatge, captura el capità Algren, que ha resultat ferit. Durant la convalescència, Algren i Katsumoto establiran una relació que durà l'americà a aprendre el codi d'honor i les tradicions dels antics guerrers japonesos.

Al Japó, els clans ninja Kouga i Iga, estaven enfrontats des de feia més de 400 anys. Transcorria l'era Keichou, el 1614, quan el Shogun Ieyasu, que llavors tenia 73 anys, va decidir que ja era hora de triar al seu successor. Ieyasu dubtava entre els seus néts: Yakechiyo, que era el més gran però estúpid, i Kunichiyo, més jove però intel·ligent. Per solucionar aquest dilema, Ieyasu va decidir enfrontar als clans de Kouga i Iga en una lluita. En cas que el clan Kouga resultés vencedor, Kunichiyo seria el nou Shogun. En el cas contrari, el Shogun seria Takechiyo. Els dos clans enfrontats havien gaudit de diversos anys de pau des que Hattori Hanzou els obligués a arribar a una treva. Anys en els quals Gennosuke, de Kouga, i Oboro, d'Iga es van enamorar. Ara, la batalla entre Kouga i Iga és a punt de començar, i els vint ninjas designats aniran caient un darrere l'altre.