Conta la història vibrant de Buck, un gos gran i de bon cor, un encreuament entre un Sant Bernat i un Scotch Collie, la despreocupada vida d'oci del qual es va alterar sobtadament quan va ser robat de casa seva al comtat de Santa Clara, Califòrnia i portat a Dawson City, Yukon, a finals de la dècada de 1890 durant la febre de l'or, quan els forts gossos de trineu tenien una gran demanda. Com un nouvingut al servei de lliurament de l'equip de gossos, en Buck està tenint el moment de la seva vida. Obligat a lluitar per sobreviure, finalment és portat pel seu últim propietari, John Thornton, a la proximitat del Cercle Polar Àrtic, en algun lloc entre Yukon i Alaska, on depèn progressivament dels seus instints primaris, es desfà de les comoditats de la civilització i respon "a l'anomenat salvatge", convertint-se en el seu propi mestre.