En un exercici de cinema dintre del cinema, assistim al rodatge de l'adaptació de la considerada primera novel·la experimental de la història. L'actor Steve Coogan s'interpreta a ell mateix i a Tristram Shandy, cavaller anglès del segle XVIII. Alhora que veiem les diverses vicissituds del rodatge, Tristram Shandy ens explicarà la seva història des del principi, saltant en el temps i barrejant sense ordre ni concert el seu naixement amb les seves opinions i amb diferents anècdotes de la gent que l'envolta, especialment del seu pare i l'oncle Toby.