Johnny Gray houdt in zijn leven van twee dingen: zijn trein 'The General' en zijn Annabelle Lee. Als de Amerikaanse burgeroorlog begint wordt hij geweigerd voor het leger, omdat hij meer waarde heeft als machinist.
Arvid, een bankbediende, wordt door zijn vriendin gedumpt omdat hij te saai is. In de hoop wat opwinding in zijn leven te brengen, helpt Arvid een overval op de bank te stoppen. De vrouw van de toekomstige bankrover spoort Arvid op en vertelt hem dat haar man de bank alleen beroofde om medische behandelingen te kunnen betalen, zodat ze een kind konden krijgen. De titel verwijst naar een axioma dat Arvids broer tegen hem zegt: 'In China eten ze honden'; waardoor hij beseft dat er niet zoiets bestaat als moreel absolutisme, en dat of iets goed of fout is, afhangt van de situatie. Door zijn onthulling krijgt hij sympathie voor de bankrover. In de veronderstelling dat hij het stel kan helpen en in één keer kan bewijzen dat hij een gevaarlijke bandiet is, beraamt Arvid een overval op zijn eigen bank met de hulp van zijn broer Harald en enkele andere wannabe-criminelen.
Claude, een jongen uit Oklahoma, komt naar New York. Hij raakt bevriend met een groep hippies, geleid door Berger. Hij wordt verliefd op Sheila, een meisje uit een rijke familie. Hun geluk is echter van korte duur: Claude moet vechten in Vietnam.
De eerste kapitein van de Sea Tiger moet nu de onderzeeër als schroot dumpen. Hij denkt terug aan de Tweede Wereldoorlog. Voor zijn eerste tocht werd zijn boot gebombardeerd, hij overtuigt zijn superieuren het niet op te geven, maar hij kan geen spullen krijgen en een admiraalshulpje zonder enige ervaring wordt aan zijn team toegevoegd.
Junbao is een monnik die opgroeit met zijn beste vriend Tienbao in een Shao Lin tempel. Hun vriendschappelijke gevechten om te zien wie de sterkste is brengt hun geregeld in problemen. Bij een competitie voor promotie doodt Tienbao bijna een medeleerling voor vals te spelen.
Miami wordt overspoeld door illegale gokhuizen, gerund door de maffia. Admiraal O'Connor wil er iets aan doen en laat zijn beste man, Johnny Firpo, infiltreren als professionele gokker. Johnny is slim en sterk, maar weet niets van kaartspelen. Daarom heeft hij de hulp nodig van zijn halfbroer Charlie, ooit één van de beste pokerspelers van Amerika. Natuurlijk heeft Charlie helemaal geen zin om betrokken te raken bij de strijd tegen de misdaad, maar Johnny weet hem met list en bedrog te overtuigen. Samen halen ze het ene na het andere illegale casino leeg, tot grote woede van maffiabaas Parapolis. Na een reeks doldwaze knokpartijen belanden Charlie en Johnny op het luxe jacht van Parapolis voor een spetterende finale!
Luitenant John Boyd wordt tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog weggepromoveerd naar een verlaten militaire post in Californië, waar de verdere aanwezige militairen allemaal wel één of meerdere schroeven los hebben zitten. Op een avond wordt het bonte gezelschap opgeschrikt door de verkleumde zwerver Colqhoun die hen een ijselijk verhaal weet te vertellen.
De film speelt zich af tegen de achtergrond van de terugtrekking van Israël uit Libanon in mei 2000. Drie reservisten, die tevens lid zijn van een militaire rockband, raken verzeild in een grote drugssmokkel georganiseerd door hun corrupte commandant.
Kleine oplichters Slicker Smith en Herbie Brown sluiten zich per ongeluk aan bij het leger om de politie te ontwijken. De agent die hen achtervolgt, wordt hun boorinstructeur. Een rijke jongeman en zijn voormalige chauffeur uit de arbeidersklasse zitten niet alleen in dezelfde eenheid, ze wedijveren ook om een mooi meisje dat zich tot beiden aangetrokken lijkt.
Soldaat Tulsa McLean (Elvis Presley) is één van de vele Amerikaanse soldaten gelegerd in West-Duitsland gelegerd. Samen met zijn legermaten Cookie (Robert Ivers) en Rick vormen ze een band en hun droom is een eigen nachtclub te hebben. Ze hebben al een nachtclub op het oog maar missen nog $300 voor de lease-overeenkomst. Als ze horen van een weddenschap die twee casanova's van het leger hebben afgesloten, besluiten ze al hun geld te wedden. De inzet is het veroveren van Lili (Juliet Prowse), een clubdanseres die nog niemand heeft kunnen veroveren. Echter als één van de casanova's onverwachts wordt overgeplaatst, dreigen ze al hun geld te verliezen. Er rest maar één optie en dat is dat Tulsa de vrijgekomen plek moet innemen.
1989: de Berlijnse muur staat op het punt te vallen. Op de Theodore Roosevelt Army Base, verkoopt Ray Elwood veel op de zwarte markt. Als er een nieuwe sergeant op de basis verschijnt, met de bedoeling de basis weer 'schoon' te maken, denkt Elwood dat hij niet veel problemen met hem zal krijgen. Maar daar zou hij wel eens ongelijk in kunnen krijgen.
Barcelona, de jaren 80. Ted Boynton is een kleurloze Amerikaan van achter in de twintig die voor een groot Amerikaans bedrijf de verkoop behartigt in Zuid-Europa. Hij krijgt op een dag bezoek van zijn neef Fred. Fred houdt onmiddellijk van Ted, maar Ted helemaal niet van Fred. Ze hebben één ding gemeen: ze vallen regelmatig voor dezelfde vrouwen.
De onwrikbare spil van Private Benjamin is de verwende Judy Benjamin, die tijdens haar huwelijksnacht haar man verloor. De onweerstaanbare drijfkracht is een driejarig, all-in verblijf in het Amerikaanse leger. Maar wat doet Judy eigenlijk in legerlaarzen en -plunje? Men spiegelde haar het "nieuwe leger van vandaag" voor en, goedgelovig als ze is, hapte ze toe.
Hij heeft van elke soort pijn een heleboel en van iedere geslachtsziekte een beetje. Dat volstaat voor de jonge Alex echter niet om zich door de rekruteringsarts ongeschikt voor dienst te laten verklaren. Maar wanneer Alex zijn 'vermeende' seksuele geaardheid onthult, krijgt hij het document waar hij op hoopt. Alex heeft immers geen zin om het leger te vervoegen en geeft de voorkeur aan zijn vriendin Anna en zijn opleiding tot yogaleraar.
Stel: je bent bezig met het bouwen van de ultieme oorlogstank/het ultieme oorlogswapen. Dan kom je erachter dat Dudley Moore betrokken is bij het ontwerp van het raketgeleidingssysteem. Daar word je toch behoorlijk zenuwachtig van. Als vervolgens blijkt dat Eddie Murphy de tank in de praktijk gaat testen, kun je maar beter maken dat je wegkomt. Gelukkig zijn Moore en Murphy geen bekenden voor de Amerikaanse regering en Dynatechnics Incorporated. Beide komieken slaan volledig door in deze hilarische, hightech film. Wat moet doorgaan voor moderne oorlogsvoering lijkt eerder op een historische slag.