De vijf gezusters Bennet zijn door hun moeder grootgebracht met maar een doel in het leven: het vinden van een geschikte echtgenoot. De op een na oudste dochter Lizzie kan echter wel 100 redenen bedenken waarom ze niet wil trouwen.

Het Britse landgoed Darlington Hall dreigt in 1958 te verdwijnen, maar een voormalig congreslid uit de VS koopt het op. Hij behoudt de butler James Stevens en de kokkin. Stevens krijgt een brief van de vroegere huishoudster Sally Kenton en besluit haar te bezoeken aan de Westkust.

Het verhaal speelt zich af tijdens de Brits-Ierse oorlog en de daaropvolgende burgeroorlog van 1919 tot begin jaren '20. Ierse guerrilla-groepen trokken door het land om de Britse 'Black and Tan-squads' te bevechten. In één van deze groepen bevinden zich de twee broers Damien en Teddy en we zien wat de oorlog zowel hun familie als hun land aanricht.

Als de twintigjarige Jane Austen voor het eerst verliefd wordt op Tom Lefroy, wordt ze voor het eerst geïnspireerd om te gaan schrijven. Maar het geluk mag niet lang duren, het grote verschil tussen hun afkomst en de status van haar eigen familie maakt hun relatie onmogelijk.

Henry IV regeert over Engeland, maar maakt zich zorgen over zijn opvolger, Prins Hal. Hal is inmiddels volwassen, maar lijkt niet begaan te zijn met het bestuur van het land. In plaats daarvan trekt hij graag op met dieven en nietsnutten, geleidt door de oude, dikke, laffe ridder Falstaff.

Vera Drake woont met haar man Stan en hun volwassen kinderen Sid and Ethel in het Londen van 1950. Ze zijn niet rijk maar wel een gelukkig en hecht gezin. Vera is werkster in verschillende huizen, Stan is monteur in de garage van zijn broer, Sid werkt als kleermaker en Ethel werkt in een fabriek voor gloeilampen. Maar de goede Vera heeft een geheim dat ze met niemand uit haar naaste omgeving deelt. Ze helpt zonder daarvoor betaling te ontvangen jonge vrouwen bij het beeindigen van ongewenste zwangerschappen. Maar als een van deze meisjes na een abortie ziek wordt en in het ziekenhuis terechtkomt, stelt de politie een onderzoek in. Het onderzoek brengt hen bij Vera en dan stort haar wereld in.

Wiskundige pacifist David Sumner en zijn vrouw verhuizen naar een rustig dorpje in Engeland om de misdaad in de Verenigde Staten te ontvluchten. Daar worden ze voortdurend lastig gevallen, bedreigd en beledigd. Totdat de stoppen doorslaan..

Lucy Honeychurch is een jonge vrouw uit de gegoede negentiende-eeuwse burgerij. Samen met haar chaperonne Miss Bartlett reist ze naar Firenze in Italië. In het hotel blijkt dat hun kamer niet het uitzicht heeft dat ze hadden verwacht. Uiteindelijk staan ene meneer Emerson en zijn zoon George hun kamer af aan de dames. Enkele dagen later kust George Lucy, zonder hiervoor toestemming te vragen! Terug in Engeland verlooft de jongedame zich met Cecil, een verwaande kwast. George en zijn vader komen niet veel later naar Engeland en huren een optrekje in Lucy's buurt. Zodra George hoort dat ze verloofd is met Cecil, probeert hij haar te overtuigen voor hem en de ware liefde te kiezen.

November 1932: een groep rijke gasten arriveert op het landgoed van Sir William McCordle voor een jachtpartij. Ondertussen bevindt de nieuwe hulp Mary zich samen met de andere hulpen beneden in het huis, waar een ouderwetse Butler en een dominante huishoudster er zeer strenge regels op na houden. Langzaam ontdekt Mary dat niet alles helemaal pluis is in het huishouden.

Guinevere Pettigrew, een gouvernante van middelbare leeftijd uit Londen, wordt onterecht ontslagen uit haar baan. In een poging om nieuw werk te krijgen komt ze terecht in de glamoureuze wereld en duizelingwekkende sociale werveling van een Amerikaanse actrice en zangeres, Delysia Lafosse.

Emma Woodhouse bemoeit zich constant met andermans zaken, en probeert telkens mannen en vrouwen bij elkaar te brengen die totaal niet bij elkaar passen. Ondertussen heeft ze totaal geen idee van haar eigen gevoelens, en haar relatie met de aardige Mr. Knightly.

Het verhaal van de kruistocht van een vrouw om liefde, het verslaan van vijanden en het behouden van haar positie in de de westelijke wereld. Wanneer de katholieke Mary Stuart, de nicht van de protestantse koningin Elizabeth I, een band schept met Phillip van Spanje voor een hogere positie op de troon, is het Sir Francis Walsingham die de koningin tegen Mary Stuart moet beschermen in een machtsstrijd om de Engelse troon. Elizabeth moet sterk in haar schoenen staan en zelfs bereid zijn een oorlog te beginnen. En terwijl iedereen van haar verwacht dat ze trouwt met een geschikte partij om zo de opvolging veilig te stellen, wordt ze heimelijk verliefd op de avonturier, ontdekker en piraat Walter Raleigh.

Catherine van Aragon slaagt er niet in om haar echtgenoot Henry Tudor, koning Henry VIII van Engeland, een mannelijke erfgenaam te schenken. Thomas Howard, hertog van Norfolk, en zijn zwager Thomas Boleyn, graaf van Wiltshire, zien het falen van de koningin als een grote kans om de familie Boleyn naar de hogere klasse te trouwen en zodoende meer aanzien te verschaffen.

1943. Een vermoeide Winston Churchill probeert wat tot rust te komen in een Engels dorpje. Intussen krijgt Heinrich Himmler de boodschap 'de adelaar is geland'. Dit bericht houdt in dat een groep Duitse paratroepers veilig in Engeland is geland. Hun opdracht luidt de Britse premier te ontvoeren. Alles verloopt zonder incidenten. De in Poolse uniformen gestoken Duitsers worden in de Engelse gemeenschap opgenomen. Tot op het ogenblik dat een Duitse soldaat omkomt bij een reddingsactie en het duidelijk wordt dat de Polen in werkelijkheid Duitsers zijn.

De tiener Daphne reist af van New York naar Engeland om op zoek te gaan naar haar vader. Hij weet niet dat hij een kind heeft met zijn Amerikaanse vriendin die hij ontmoette toen hij in Marokko werkte. Terwijl Daphne haar vader probeert te leren kennen moet ze zich aanpassen aan de voor haar nieuwe sociale regels waar ze mee te maken krijgt.

Langs de Afrikaanse kust lijden Lord Clayton en zijn vrouw schipbreuk en komen in de jungle terecht, waar enige tijd later Lady Clayton een zoon zal baren. Na de dood van zijn ouders meet de jonge Clayton, die is opgevoed tussen de apen, zijn intelligentie met die van zijn omgeving. Hij wordt een volwassen jongeman, door de apen geselecteerd als hun leider.