En meget velhavende forretningsmand, Gondo, spillet af Toshiro Mifune, bliver en dag kontaktet af en gruppe kidnappere, som kræver løsesum for Gondos søn. Summen er af en sådan størrelse, at den vil ruinere Gondo. Men så opdager han, at forbryderne ved en fejltagelse har kidnappet hans chaufførs søn. Dette stiller Gondo i et svært dilemma. Skal han betale for en anden mands barn, når han nu selv har sit på det tørre?
FBI-agenten Wilson jagter nazi-forbrydere på flugt for den internationale krigsforbryderdomstol. Han er på sporet af den højtstående nazist Franz Kindler, som efter krigen har levet under en ny identitet. Sporet fører Wilson til en lille by i New England, USA. Her lever Kindler under navnet Charles Rankin, er professor og på vej til at blive gift med datteren af en højesteretsdommer. Hvor langt vil Kindler gå for at beskytte sit nye liv, og hvor langt vil Wilson gå for at afsløre ham?
Barpianisten Al Robert tager på tommelfingeren fra New York til Hollywood for at finde sin kæreste Sue. Turen bliver skæbnesvanger for ham. Han tages op af den rige Haskell, men da han dør under bilturen overtager Al Haskells identitet af frygt for at blive anklaget for mord.
En mand er blevet forgivet og ved at han kun har ca. 24 timer tilbage at leve i. Han bruger disse sidste timer til at opklare, hvem der har villet myrde ham og hvorfor - og det bliver en gang hæsblæsende detektivarbejde, men også en sidste mulighed for et klarsyn på hans hidtil utilfredsstillende liv.
Warren "Rip" Murdock, en tidligere soldat, prøver at finde ud af, hvem der hængte hans ven Johnny op på et mord og fik ham myrdet! Sporet af hans krigskammerats mørke fortid fører Rip til Coral "Dusty" Chandler, der engang var Johnnys kæreste. Nu synger hun på en natklub, der bliver styret af den brutale gangster Martinelli. Rip får en prøve på den smukke blondines forførende charme, men bliver pludselig fanget i et kompliceret net af bedrag og fare. Er Dusty et uskyldigt pigebarn, eller er hun en dødsensfarlig sirene, der lokker Rip mod en sikker død?
En korrupt betjent på flugt fra en intern undersøgelse går modvilligt sammen med en trodsig teenager for at afdække en sammensværgelse – før det er for sent.