Taw Jackson (John Wayne) wraca na ranczo po pięciu latach spędzonych w więzieniu. Okazuje się, że niejaki Frank Pierce (Bruce Cabot) ukradł mu złoto. Jackson postanawia dogadać się z Lomax'em (Kirk Douglas), który niegdyś go postrzelił i ma wobec niego dług. Chce, by Lomax pomógł mu w odzyskaniu skarbu od Pierce'a. Plan jest prosty, ale w praktyce niewykonalny. Kowboje zamierzają napaść na transport, tyle że złoto jest przewożone w dobrze uzbrojonym wozie pancernym.
W pobliżu zagubionego na pustynnych pustkowiach Arizony miasteczka Integrity spoczywa ogromna fortuna. Skradzione przez trzech konfederatów złoto zostało ukryte przy jednym ze źródeł. Ku niemu zmierza właśnie Lewton Cole , hazardzista i oszust w jednej osobie, mający jedynie niedokładną mapę, kradzionego konia i zawziętego szeryfa na karku . Chciwość, korupcja i bezprawie, oto cechy wspólne kierujące poszukiwaczami, którzy również zmierzają ku źródełku numer 3. Nie zabraknie wśród nich i tych, którzy złoto tam zakopali oraz całego szwadronu złaknionej łupów kawalerii. A co się stanie gdy dotrą do celu w tym samym czasie?
Rok 1915. Amerykański najemnik Tom Bryan i rewolucjonista Juan Castro wraz ze zrabowanym złotem ukryli się w górach Meksyku. Czekając na konfrontację z żołnierzami, Tom wspomina, w jaki sposób poznał Juana i pomógł mu obrabować bank. Łup miał zasilić rewolucyjną armię generała Pancho Villi.