De 19-jarige analfabeet Malik El Djebena is veroordeeld tot zes jaar in de gevangenis. Hij arriveert helemaal alleen bij de gevangenis en hij oogt jonger en fragieler dan zijn medegevangenen.
Een gangster ontsnapt uit de gevangenis en wil vóór zijn vlucht naar Italië wat oude rekeningen vereffenen en moet uit geldnood een overval plegen. Een politieman herkent zijn aanpak en weet hem bij arrestatie slinks de naam van een medeplichtige te ontlokken, zodat hij in het 'milieu' voor verklikker doorgaat.
Na vervroegd te zijn vrijgelaten probeert een dief om op het rechte pad te blijven en een baan te zoeken. Hij zit echter alweer snel in de gevangenis (buiten zijn schuld) door een fanatieke, op macht beluste politieagent.
Het harde en schokkende relaas van een Brits verbeteringsgesticht voor minderjarige criminelen eind jaren '70. Het brutale regime zorgde hoegenaamd niet voor 'verbetering' maar werkte juist een onderlinge machtsstrijd in de hand.
Een man krijgt een gevangenisstraf van 10 jaar opgelegd. Als hij vrijkomt wil hij zijn criminele leven inruilen voor een normaal leven. Maar zijn zoon gaat al dezelfde kant op als zijn vader.
Het verhaal van Henry, een stand-upcomedian met een fel gevoel voor humor en Ann, een zangeres van internationale faam. In de schijnwerpers zijn ze het perfecte paar, gezond, gelukkig en glamoureus. De geboorte van hun eerste kind, Annette, een mysterieus meisje met een uitzonderlijke bestemming, zal hun leven veranderen.
Terwijl tijdens de Burgeroorlog duizenden soldaten sneuvelden, werden hun gevangen strijdmakkers in Camp Andersonville als beesten behandeld. Om te overleven in dit helse concentratiekamp was er slechts een oplossing: ontsnappen.
Een gevangene (Thornton) komt vrij na 19 jaar nadat hij een straf uitzat wegens de dood van een tiener tijdens een roofoverval. Gedurende zijn straftijd had hij een foto van de tiener aan de muur en staarde er voortdurend naar. Nu hij eenmaal vrij is probeert hij een soort persoonlijke verlossing te vinden met de hulp van een priester en twee vrouwen.
Een platzak, ouder wordende bokser, die op de rand van zijn bestaan leeft, werkt samen met de al even wanhopige mensen in de buitenwijken van de stad om voor het geld te stelen, vals te spelen en zelfs te moorden.
De Californische tiener Anita Minteer worstelt met een afwezige moeder, haar moeders beledigende vriend, Rooney, en een gebrek aan respect van haar klasgenoten. Dit verandert allemaal wanneer een pen-pal schoolproject haar in contact brengt met de veroordeelde Howard. Anita stelt Howard's voorwaardelijke vrijlating veilig en maakt zich gewelddadig af tegen Rooney nadat hij haar heeft verkracht. Al snel is de geweergekke tiener op de vlucht met Howard, met zijn reclasseringsambtenaar in de achtervolging.
Tijdens een routineklus wordt Ronnie, de partner van topagent Jimmy, dodelijk getroffen. Jimmy is vastbesloten zijn beste vriend te wreken en gaat achter de misdadigers aan. Dit keer is hij niet van plan zich aan de regels te houden.
Een onderzoek naar de zenuwinzinking van een arts in een afgelegen plattelandsdorp. Hij gelooft dat hij intellectueel superieur is aan iedereen, behalve een politieke gevangene in een psychiatrische inrichting. Dit is een metafoor over het leven onder repressieve regeringen, conformiteit versus individuele expressie.