Livet er benhårdt og uretfærdigt for de engelske krigsfanger i den japanske fangelejr under 2. verdenskrig. Kun major Celliers protesterer åbenlyst mod den dårlige behandling. Det synes den japanske kaptajn Yonoi bestemt ikke om, men han må alligevel beundre Celliers for hans ukuelige vilje.

Vincent Parry bliver fejlagtigt anklaget for at have myrdet sin kone og flygter for at bevise, at han er uskyldig. Da han opdager, at han genkendes på gaden, vælger han at få en plastikoperation på en hemmelig og ulovlig klinik. Da Vincent vågner fra operationen, erfarer han, at han befinder sig i en sympatisk kunstners lejlighed.

I 1942 bliver en rulle mikrofilm smuglet ud fra tungtvandsanlægget i Telemarken i det tyskbesatte Norge. Filmen antyder, at nazisterne kan være tæt på at udvikle verdens første atombombe. Projektet må stoppes, og med livet som indsats får en lille gruppe norske modstandsfolk til opgave at sabotere anlægget.

Maurice Bendrix (Ralph Fiennes) har en lidenskabelig affære med Sarah Miles (Julianne Moore), som er gift med Henry (Stephen Rya). Sarah afslutter uden grund affæren, så da Maurice tilfældigt en dag møder den fortabte Henry, der er sikker på, at hans kone er ham utro, tilbyder Maurice at udgive sig for en skinsyg elsker, der vil have Sarah skygget. Henry afslår, men Maurice bliver nu så besat af tanken om, at Sarah har en ny elsker, at han alligevel hyrer en detektiv.

I 1945 befinder Eugene Jerome sig langt fra hjemmets trygge rammer, da han bliver indkaldt og sendt til grundtræning i Mississippi. Eugene er fast besluttet på at overleve det barske liv i hæren, og han forlader lejren med alt, han ankom med... undtagen sin jomfrudom.