El llibre de Tom Wolfe sobre la història del programa espacial dels Estats Units, es llegeix com si fos una novel·la, i la pel·lícula manté aquesta mateixa emocionant aparença de ficció. Fa un recorregut des del trencament de la barrera del so per Chuck Yeager a la base de la Força Aèria d'Edwards fins als 7 astronautes seleccionats per al programa Mercuri, el primer projecte dels Estats Units per enviar persones a l'espai. Mostra que ningú tenia ni idea de com desenvolupar un programa espacial o quina era la manera de seleccionar les persones que hi havien de participar. Emocionant, divertit i encantador, tot alhora.
Durant la Segona Guerra Mundial, una agent secreta ha de seduir i després assassinar un funcionari que treballa per al govern titella japonès a Xangai. La seva missió s’enterboleix quan es s’enamora de l'home que té l’encàrrec de matar.
El secretari de Defensa David Brice (Gene Hackman) mata el seu amant en un rampell de fúria. Per encobrir l'escàndol, el seu fidel ajudant (Will Patton) fa que les sospites recaiguin sobre un espia rus, i per trobar-lo recluta el comandant de marina Tom Farrell (Kevin Costner). A mesura que la investigació avança, Farrell descobreix horroritzat que totes les pistes l'inculpen directament a ell i que la seva vida corre perill.
Un detectiu de la policia soviètica, l'Arkady Renko, investiga el cas de tres cadàvers descoberts al parc Gorki de Moscou, però es troba amb forts entrebancs burocràtics per dur a terme la seva feina. D'altra banda, el deteriorat estat dels cossos, amb nombroses mutilacions, impedeix una identificació clara. A mesura que la recerca de Renko avança, tot li fa sospitar que alts dirigents polítics tenen alguna cosa a veure amb les morts.
Cinc assassins preparats pel K.G.B. són enviats a Occident a fi d'eliminar cinc dissidents soviètics. Els americans coneixen la data, el 25 de desembre, però no saben on ni contra qui es durà a terme la missió. Un agent de la C.I.A. aconsegueix penetrar en els serveis de seguretat i descobreix la clau d'aquests successos i la forma mestra en què es realitzarien les execucions. El temps s'esgota i també la paciència dels dirigents del K.G.B.