Los Angeles, 1937. El detectiu Gittes, especialitzat en divorcis, rep la visita de l'esposa de Mulwray, el cap del Servei d'Aigües de la ciutat, que sospita que el seu marit l'enganya. Alhora, Gittes descobreix que els agricultors acusen Mulwray de corrupció per la seva negativa a construir un pantà que pal·liaria la sequera que pateixen. Poc després, l'escàndol salta a la premsa, però la cosa es complica quan una dona es presenta al despatx de Gittes amb una sorprenent revelació.

Una jove parella, Rosemary i Guy, es trasllada a un infame edifici d'apartaments de Nova York, conegut per aterridores llegendes i misteriosos esdeveniments, amb el propòsit de formar una família.

Durant la visita del senador Raskob a una de les bases del Comandament Aeri Estratègic a Omaha, es produeix una alarma que obliga als bombarders nord-americans que estan a l'aire a dirigir-se amb la seva càrrega cap a una ciutat soviètica.

La nit del 17 de juny de 1972 cinc lladres són enxampats a l'Hotel Watergate, seu nacional del Partit Demòcrata. Tots ells disposaven de bitllets nous de cent dòlars amb numeració consecutiva, duien material d’escolta i de punxat de telèfons a dojo i, encara més misteriós, advocats de renom els defensen al judici. Dos periodistes, Bob Woodward i Carl Bernstein, cobreixen la notícia per encàrrec del diari The Washington Post. En les seves investigacions, assistits per l'enigmàtic confident Veu Profunda, arribaran cada cop més lluny i cada cop més i més amunt...

El fiscal de Nova Orleans, Jim Garrison, va reobrir el cas de l'assassinat del president dels Estats Units John F. Kennedy i va presentar càrrecs contra algunes persones. Després d'entrevistar nombrosos testimonis de Dallas i persones relacionades amb els fets, va mantenir la tesi que el magnicidi va ser fruit d'una conspiració en què podrien haver intervingut l'FBI, la CIA i el mateix vicepresident Lindon B. Johnson.

El metge nord-americà Ben McKenna gaudeix d'unes vacances amb la seva dona, Jo, i el seu fill, Hank, a l'Àfrica. Els McKenna coneixen un personatge estrany, Louis Bernard, en un autobús. L'endemà, Louis és assassinat en un mercat, però, abans de morir, li revela pistes a Ben sobre un possible atemptat que tindrà lloc a Londres. Els assassins segresten Hank per tal que Ben no digui res a la policia. Ben i Jo, pel seu compte, emprenen un viatge a Londres per rescatar el seu fill.

Harry Paul, un detectiu el prestigi del qual com a especialista en vigilància i en sistemes de seguretat és reconegut pels seus col·legues a tot el país, rep l'encàrrec per part d'un magnat d'investigar la seva jove esposa. Haurà d'escoltar les converses amb un empleat del marit, del qual ella sembla estar enamorada. La missió, per a un expert de la seva categoria, resulta a primera vista inexplicable, ja que la parella no ofereix cap interès fora del corrent. Tot i això, quan Harry dóna per finalitzada la seva feina, adverteix que alguna cosa estranya s'amaga després de la banalitat que ha estat investigant, ja que el seu client es nega a identificar-se, utilitzant sempre intermediaris.

Bill Harford és un metge de Nova York a qui la vida li va molt bé. Té una dona preciosa, una filla i una feina que l'omple. Una nit, Alice, la seva dona, li explica les seves fantasies sexuals i també que va estar a punt de deixar-ho tot i marxar amb un altre home. William queda aclaparat amb la confessió d'Alice i busca respostes.

En un país centreeuropeu, el tren Transcontinental Express pateix un gran retard degut al mal temps. Els passatgers pernocten en un petit hotel, on l'Iris Henderson conversa amb una vella institutriu anglesa, la senyora Froy. Poc després de reprendre el viatge, l'Iris s'adona de la desaparició de l'anciana, però els altres passatgers afirmen que la seva amiga no existeix i que ha sofert una al·lucinació.

Richard Hannay està en un music-hall londinenc. De sobte, sona un tret i comença una baralla. Enmig del tumult, una noia espantada li pregunta si pot anar amb ell. Richard accedeix i la porta al seu apartament...

Després de ser enxampat in fraganti en una situació escandalosa uns dies abans de la seva reelecció, el president dels Estats Units decideix inventar-se un conflicte que desviï l'atenció de la premsa del seu afer. Un dels seus consellers es posa en contacte amb un productor de Hollywood per crear una cortina de fum: una guerra a Albània on el president pugui posar fi heroicament davant les càmeres de televisió.

Robert Langdon, un especialista nord-americà en simbologia de molt de renom és a París fent una conferència. El conservador del Louvre, Jacques Saunière, l'ha citat però no es presenta a la trobada. A mitja nit, la policia va a buscar Langdon a l'hotel ja que Saunière ha aparegut assassinat i ell n'és el principal sospitós. Sophie Neveu, una criptògrafa de la policia que resulta ser la néta de la víctima, ajuda Langdon a escapar i tots dos descobriran tot un seguit de secrets amagats en l'obra de Leonardo Da Vinci. Les pistes els conduiran fins a una societat secreta mil·lenària, l'objectiu de la qual ha estat ocultar el Sant Graal.