Tarzan vyrastal od útleho detstva v divokej africkej džungli. Z osireného ľudského mláďaťa, ktoré pred rokmi nezištne adoptovala gorila Kala, ktorého často odstrkoval vodca stáda, ostatná ho prijali medzi seba, však vyrástol silný a spravodlivý kráľ džungle. Spoločne s hubatou gorilou kamarátkou Terk a neurotickým slonom Tantorom sa Tarzan učí obratnosti a schopnosti prežiť v zvieracom kráľovstve. Jeho dobrodružný život v korunách stromov obráti naruby expedícia profesora Portera, ktorý prišiel do africkej džungle študovať život goríl. Tarzan si po prvý raz uvedomí, že je človek a jeho nové poznanie umocní opätovaná láska k profesorovej dcére Jane. Na romantiku však zatiaľ veľa času nezostáva. Zákerný sprievodca expedície Clayton hodlá uskutočniť svoj diabolský plán - chce gorily zbaviť slobody a v klietkach je výhodne predať.
V horách Pangani, stratených uprostred strednej Afriky, žije päťmetrová gorila Joe. Jeho najlepšou kamarátkou je pôvabné dievča Jill, ktorej mamička, slávna vedecká pracovníčka, študujúca život goríl, zahynula guľkou pytliakov. Z rovnakého dôvodu je sirotou aj Joe, prerastený opičiak s dobrým srdcom a výnimočnou inteligenciou, ktorého dokážu k nepríčetnosti rozzúriť ľudia loviaci zvieratá. Sympatický lovec Greg O'Hara používa iba uspávacie strely a jeho úlovky čaká pohodlný život v rozľahlej kalifornskej rezervácii. Joe však podobné jemnosti príliš nerozlišuje a ich prvé vzájomné stretnutie končí zničením niekoľkých jeepov. Podobne silné antipatie cítia ku Greggovi aj Jill, ale keď sa na Joeovu stopu dostáva skupina krvilačných pytliakov, využije lovcovu ponuku a odíde aj so svojim päťmetrovým chlpatým priateľom do Kalifornie. Ale ani tu nemá Joe pokoj.
Niekde v Afrike sa práve zrútilo lietadlo. Nebolo prvé, ani posledné, ale bolo dosiaľ jediné, kedy prežil niekto tak zraniteľný, ako nemluvniatko George. Odvtedy uplynulo už vyše dvadsať rokov a z Georgea sa stal nekorunovaný kráľ džungle. Čoskoro všetkým predvedie svoje chýrne záchranárske umenie, kedy tesne spred nosa rozzúreného krvilačného leva zachráni krásnu Uršulu. Pri pohľade na ňu George objaví čosi, čo predtým nepoznal. V San Franciscu však môže byť všetko inak.