Durant la Segona Guerra Mundial, Casablanca era una ciutat on arribaven fugint del nazisme gent de tot arreu: arribar era fàcil, però sortir era gairebé impossible, especialment si el nom del fugitiu figurava a les llistes de la Gestapo. En aquesta ocasió el principal objectiu de la policia secreta alemanya és el líder txec i heroi de la resistència Victor Laszlo, l'única esperança del qual és Rick Blaine, propietari del 'Rick's Café' i antic amant de la seva dona, Ilsa. Quan Ilsa s'ofereix a quedar-se a canvi d'un visat per treure Laszlo del país, Rick haurà de triar entre la seva pròpia felicitat o l'idealisme que va regir la vida en el passat.
Un submarí alemany de la Segona Guerra Mundial és l'escenari on un grup de joves soldats, disposat a defensar la seva pàtria, s'haurà de sotmetre a una dura convivència, després de descobrir que han estat enviats a fer una missió probablement suïcida.
El 1948, tres anys després del final de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), quatre jutges, còmplices de la política nazi d'esterilització i neteja ètnica, seran jutjats a Nuremberg. Sobre Dan Haywood (Spencer Tracy), un jutge nord-americà retirat, recau la important responsabilitat de presidir aquest judici contra els crims de guerra nazis.
Durant la Segona Guerra Mundial (1939-1945), un grup de presoners britànics són obligats pels japonesos a construir un pont. Els oficials, capitanejats pel seu flegmàtic coronel, s'oposaran a tot tipus d'ordre que violi la convenció de Ginebra sobre els drets i les condicions de la vida dels presoners de guerra.
La pel·lícula consta de nou trames paral·leles que tenen lloc a la Vall de San Fernando, a Los Angeles: un nen prodigi, el presentador d'un concurs de televisió, un exnen prodigi, un moribund, el seu fill perdut, la dona i el infermer del moribund. Són històries aparentment independents, però que guarden entre si una relació estranya. Magnolia és el retrat de la vida americana vist a través d'una sèrie de vinyetes còmiques i commovedores.
Durant la Segona Guerra Mundial, dos homes lluiten a la batalla d'Stalingrad. La destresa d'en Vassili Zaitsev, un franctirador, impressiona Danilov, un oficial responsable de la propaganda soviètica. Danilov fa que Vassili esdevingui un heroi nacional, però tots dos s'enamoren de la mateixa dona, la Tanya, que lluita amb ells com un soldat més.
A Lansquenet, un poble francès molt tradicional, on res no ha canviat en els últims cent anys, el Vent del Nord comporta dues forasteres: Vianne Rocher i la seva filla Anouk. Vianne inaugura una xocolateria plena de dolços capaços de despertar les ocultes apetits dels habitants del poble. Té, a més, un do especial que li permet percebre els desitjos dels altres i satisfer-los amb el dolç exacte.
Sarah Morton és una escriptora anglesa de novel·la policíaca de gran èxit que viatja a casa del seu editor, a França, per descansar, escriure i superar el bloqueig creatiu i emocional que travessa. Però una nit la seva solitud es veu interrompuda per Julie, la filla francesa del seu editor, que es presenta a casa i trunca la tranquil·litat de la novel·lista.