De inwoners van Ho Chi Minh-stad worden geconfronteerd met modernisering te midden van wijdverbreide armoede. Een gepensioneerde Amerikaanse marinier arriveert op zoek naar zijn dochter, die hij aan het einde van de oorlog in Vietnam in de steek heeft gelaten. Elders wordt een wielrenner verliefd op een prostituee in moeilijkheden en probeert hij geld in te zamelen zodat hij tijd met haar kan doorbrengen. Bovendien begint een jonge vrouw lotussen te oogsten voor een schrijver die aan lepra lijdt, en verliest een verkoper van kindersnuisterijen zijn reiskoffer.

Jacob Petersen heeft zijn leven gewijd aan het helpen van arme straatkinderen in India. Jacobs weeshuis wordt echter bedreigd met sluiting vanwege te hoge kosten.

Michael heeft zijn leven mooi op orde. Hij heeft een succesvolle carriere als beroepsmilitair, een prachtige vrouw en twee dochters. Zijn jongste broer Jannik is een man die het niet al te nauw neemt met de wet.

Na een afschuwelijke tragedie proberen twee mensen hun leven opnieuw vorm te geven. Wanneer Audrey Burke (Halle Berry) haar echtgenoot in een daad van willekeurig geweld verliest, smeedt zij een onwaarschijnlijke verhouding met Jerry Sunborne (Benicio Del Toro), de beste jeugdvriend van haar overleden echtgenoot. Jerry is een dramatische heroïnegebruiker - alles wat in zijn leven ooit belangrijk was heeft hij door zijn verslaving vernietigd. Als Audrey ontdekt dat Jerry de enige persoon is die haar kan helpen haar verlies te overleven, vindt Jerry de kracht om zijn eigen problemen te overwinnen.

Lady Chatterley, een mooie Britse van adel, is getrouwd met een gehandicapte veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, die maar weinig aandacht aan haar besteedt. Ondanks alle rijkdom is Lady Chatterley niet gelukkig en voelt ze zich eenzaam en ongeliefd. Tot ze Oliver Mellors ontmoet, de jonge jachtopziener van hun landgoed. Ze voelt zich onmiddellijk aangetrokken tot de ruige Oliver en wordt zich dankzij hem bewust van haar eigen fantasiewereld en seksualiteit. Haar gedachten zullen nooit meer hetzelfde zijn.

Het leven van een vrouw wordt verwoest als ze ontdekt dat haar man nog een gezin heeft.

In Hotel Very Welcome zijn vijf westerse backpackers op zoek naar zichzelf en naar vrijheid en geluk in India en Thailand. Joshua en Adam, twee jonge Engelsmannen, verliezen zich in raveparties bij volle maan en hebben weinig oog voor de omgeving waarin ze zich bevinden én voor elkaar. Intussen zit Svenja vast in een hotel in Bangkok omdat ze haar verbindingsvlucht heeft gemist. Ze begint via de telefoon een hartstochtelijke, maar stuntelige relatie met een Thaise reisagent die amper Engels praat. Daarentegen tracht de sympathieke Ier Liam het echte India te leren kennen, maar dit lost zijn problemen op het thuisfront niet op. En ten slotte is er de Duitse Marion, die hard in een commune werkt om het geluk en de liefde te ontdekken. Maar de weg naar verlichting is hobbelig.

De Amerikaanse Marilyn Vine is compleet van de kaart als haar enig kind, Dale, tijdens zijn 15e verjaardag dodelijk verongelukt. 5.000 kilometer verderop komt het ogenschijnlijk gelukkige huwelijk van de Ierse Ria Lynchs tot een abrupt einde. Rias man Danny besluit in te trekken bij zijn zwangere maitresse Bernadette en laat vrouw en dochter Annie alleen achter. Marilyn besluit dat ze resoluut iets anders wil en komt door een impulsief telefoongesprek in contact met Ria. Ze besluiten hun eigen drama achter zich te laten en van huis te ruilen. In eerste instantie op zoek naar rust en ruimte, maar ze komen er al snel achter dat de wissel ingrijpender is dan ze dachten. Ze nemen niet alleen elkaars omgeving over, maar raken ook verbonden met het leven dat bij die plaats hoort.

Stukadoor Cor is zijn hele leven al een binnenvetter. De omscholing tot taxichauffeur dwingt hem om uit zijn schulp te kruipen, maar zet ook zijn huwelijk onder spanning.