Un tirànic i manipulador productor de cinema que ha caigut en desgràcia demana ajuda a un director, a una actriu i a un guionista que va ajudar a triomfar, però que tenen sobrades raons per detestar-ho. Tots tres li retreuen la seva falta d'escrúpols per assolir l'èxit sense reparar en les persones que traïa o enganyava.

George Bynum, un pacient del psiquiatre de Manhattan Dr. Sam Rice (Roy Scheider), és brutalment assassinat. Poc després, el doctor Rice rep la visita d?un company de treball de Bynum i el seu amant Brooke Reynolds (Meryl Streep), a més del detectiu Vitucci, a càrrec de la investigació. Rice revisa les notes de les sessions amb Bynum i comença la seva pròpia investigació. Alhora, s'enamora de l'enigmàtica Brooke, tot i que el seu comportament és cada cop més sospitós. Com més s'acosta Rice a la veritat, més posa la seva vida en perill…