Tom Highway, veterà de les guerres de Corea i de Vietnam, no sap adaptar-se a la societat. Estan a punt d'expulsar-lo de l'exèrcit per barallar-se amb els seus superiors, però gràcies al seu brillant full de serveis el destinen com a instructor al cos de 'marines'. Quan arriba al campament, topa amb el comandant Powers, que el considera un fòssil. El vell sergent, malgrat l'ambient hostil que l'envolta, s'esforçarà perquè els reclutes es converteixin en veritables soldats.

L’oficial Touko Laaksonen torna a casa després d’una experiència punyent i heroica a la Segona Guerra Mundial, però la vida a Finlàndia, en temps de pau, és igual de angoixant, i Hèlsinki s’ha convertit en un formiguer de persecució homòfoba.