Massachusetts, anys 80. Dicky Eklund, un boxejador conflictiu però amb talent, intenta redimir-se entrenant el seu germà petit. En els seus bons temps havia estat l'orgull de la ciutat de Lowell, a Massachusetts, per haver tombat una vegada el campió del món Sugar Ray Leonard; però després van venir els temps difícils en què es va enfonsar en una perillosa barreja de drogues i delinqüència. Mentrestant, el seu germà Micky Ward s'ha convertit en una promesa de la boxa, i les regnes de la seva carrera les porta la mare. Tot i això, malgrat el seu potent ganxo d'esquerres, sempre acaba derrotat. Després d'un combat que mai no es va haver de celebrar, Micky decideix seguir el consell de la seva nòvia Charlene i allunyar-se de la seva família.

L'excampió de boxa juvenil Jimmy McCabe, després de tocar fons, torna al club de boxa en el qual es va formar, i on té als qui considera la seva única família: el propietari del gimnàs Bill, l'entrenador Eddie i el promotor Joe. De tornada als entrenaments, i anys després d'haver estat un temible contrincant, arrisca la seva vida per a trobar el seu lloc en el quadrilàter i en el món.