El detectiu privat Lew Harper és contractat per la rica Sra. Sampson perquè resolgui la misteriosa desaparició del seu espòs Ralph. Ningú ho ha vist des que va tornar de Las Vegas en un viatge de negocis. Harper comença la investigació amb Allan Taggert, el pilot privat de Sampson. Aviat s'adona que el milionari desaparegut no era gaire popular entre els seus coneguts i la seva dona.
Travis McGee és un investigador privat cansat del món que intenta ajudar l'amic del patró del vaixell Van Harder a salvar la seva reputació que es va enfonsar quan el seu vaixell va encallar, provocant una mort que podria haver estat falsificada.