Ha az ember előtt egy magasztos cél lebeg, talán hajlandó éveken át lövészárkokban élni; ha kell, megsérülni; szélsőséges esetben akár meg is halni. De ha nincs semmiféle értelmes cél, ha nem mondják meg, hogy miért harcoljanak, miért megy több tízmillió ember önként a vágóhídra? A film eddig sose látott, utólag színessé tett felvételek segítségével keres választ az első világháború legfájóbb kérdésére.
Paul Bäumer és barátai, Albert és Frantz, akiket a hősiesség romantikus álmai táplálnak, önként jelentkeznek a német hadseregbe. A fiúk izgalommal és hazafias hévvel telve lelkesen vonulnak bele egy olyan háborúba, amelyben hisznek. A nyugati fronton azonban felfedezik az I. világháború lélekpusztító borzalmát.
Egy megható történet a szerelemről és az első világháborúról Vera Brittain világhírű memoárja alapján, mely mára a legnagyobb klasszikusok egyikévé vált. Brittain egy szabadszellemű nő, aki ösztöndíjjal kerül az Oxfordi Egyetemre, hogy író válhassék belőle. Mikor kitör a háború, szerelmét és fivérét a frontra vezényelik. A nő felismeri, hogy miközben szerettei csatáznak, ő sem tud tétlenül ülni a négy fal nyújtotta biztonságba (
Két fiatalember. Az egyik gazdag, a másik középosztálybeli. Mindketten ugyanabból a városból származnak, és ugyanabba a nőbe szerelmesek. Az első világháború kitörésekor beállnak a légierőhöz pilótaként és a háború alatt végig barátok is maradnak, annak ellenére, hogy a nő iránt érzet szerelmük, kicsit beárnyékolja a kapcsolatukat.
Az első világháború a kisembert is a besorozott katonák között találja. De a kisember még a többieknél is nyomorúságosabb, hiszen neki soha nem érkezik sem levél, sem csomag. és a tisztek minden eszközzel fegyelemre akarják szoktatni. Egy küldetése során a kisember álcázva átjut az ellenséges vonalakon és a romok között egy szép fiatal lányt talál. Sok-sok tragikukomikus kaland, hadifogság után a két fiatal csapatukat megmentő hőssé válik. Még a német császárt is a kisember ejti fogságba...
A film egy skóciai kastély elleni német léghajós rajtaütés törénetét meséli el az I. világháború alatt, 1915-ben, látványos csatajelenetekkel és légicsata-jelenetekkel.
Ez volt az első komoly kísérlet az európai kontinens elpusztítására. Komoly indíték nélküli háború, ugyanakkor logikus következménye a 1800-as évek nacionalista mentalitásának. Új és hihetetlen hatóerejű fegyverek tűntek fel a csatákban és először fordult elő, hogy az egész világ ugyanabba a konfliktusba keveredett bele. Az ellenfelek tömegeket soroztak be, kémiai fegyvereket, harci járműveket, tengeralattjárókat és egy sor technikai újítást vetettek be a harcok során. Mindez az emberiség történelmének addigi legnagyobb tömegmészárlásához vezetett. Négy év rettenetes csatáinak eredménye, hogy minden ugyanúgy maradt, mint elűtte, kivéve a több millió sebesültet és halottat, számos falu és város elpusztítását és a leírhatatlan nélkülözést. Ez a dokumentumfilm eredeti és sok, eddig még be nem mutatott képekkel elvisz minket a nagy háború különböző helyszíneire. Szembesülve az értelmetlen öldöklés epikusságával, a képek egyszerre megbabonázók és félelmet keltők.