Benjamin "Bugsy" Siegel (Warren Beatty), Meyer Lansky (Ben Kingsley) i Charlie "Lucky" Luciano (Bill Graham) controlen els negocis de l'hampa a Nova York, i volen estendre's cap a l'oest. Bugsy es trasllada a Los Angeles i es vincula a la indústria del cinema. Deixant enrere la seva família, dues grans passions s'apoderaran de la seva vida: l'atractiva i temperamental Virginia Hill (Annette Bening), i la seva idea obsessiva d'aixecar una ciutat de luxe i joc enmig del desert de Nevada, Las Vegas.
L'any 2022 el capità John Robbins és conduït a Absolom, una illa selvàtica on els presos més conflictius són abandonats fins a la mort. Robbins s'enfronta a una situació límit: la lluita contra una societat salvatge i primitiva, els presos més terribles i els dimonis del seu passat. Per a Robbins només hi ha una sortida: escapar a tota costa d'Absolom.
El Paul Barnell és propietari d'una agència de viatges a Alaska. L'home passa per un mal moment personal, però creu veure la llum quan descobreix un cadàver en un contenidor prop de la seva oficina. Pretén utilitzar-ho per intentar cobrar la pòlissa de l'assegurança de vida del seu germà, al que no veu des de fa anys, i així poder mudar-se amb la seva dona malalta a un lloc més càlid. Però un peculiar agent d'assegurances no deixarà que el Paul s'embutxaqui els diners tan fàcilment, i encara menys un grup de mafiosos encapçalat per un sicari que intenta recuperar el cadàver..
John Prudhomme és un policia de Chicago que investiga els crims comesos per un assassí en sèrie que actua d'una manera ritual, amputant una part del cos a cadascuna de les víctimes. L'objectiu de l'assassí és reconstruir, membre a membre, el cos de Crist, coincidint amb l'arribada del diumenge de Resurrecció.
A Puerto San Juan, Puerto Rico, abans d'anar amb la seva jove i bella dona Chantal a una gala benèfica, l'advocat Henry Hearst, una de les personalitats més importants de l'illa, és cridat pel capità de la policia Victor Benezet perquè declareu uns detalls de l'atestat que va fer sobre el rapte i l'assassinat d'una nena, la tercera en un mes morta en circumstàncies similars. Tot i això, la visita de rutina es convertirà en un dur interrogatori de conseqüències impredictibles.
Ja entrada la nit, als afores de Nova Jersey, una dona ensangonada arriba, trontollant-se, a la sala d'urgències del Centre Mèdic de Dempsy. Després de ser atesa pels metges, Brenda Martin (Julianne Moore) explica al comissari de policia Lorenzo Council (Samuel L. Jackson) que un home negre l'ha agredit i li ha robat el cotxe en un lloc situat entre el barri obrer de Gannon , on viu, i el barri residencial de Dempsy. Council sospita que la dona li està ocultant alguna cosa i, després de diverses hores d'interrogatori, Brenda s'esfondra i confessa que Cody, el seu fill de quatre anys, estava dormint al seient del darrere del cotxe robat. L'activista Karen Collucci (Edie Falco) mobilitza la població dels dos barris en una operació de recerca del nen desaparegut. Però quan la investigació del presumpte segrest apunta a un sospitós que resideix a Dempsy, les tensions racials latents esclaten.