Paul Edgecomb toimii 30-luvulla vartijana Cold Mauntainin vankilan kuolemaantuomittujen osastolla. Eräänä päivänä osastolle tuodaan uusi vanki, jättimäinen musta mies nimeltä John Coffey, joka on tuomittu kuolemaan kahden valkoisen pikkutytön murhasta. Paul kiinnostuu tästä vangista, jolla ei tunnu olevan minkäänlaisia taipumuksia väkivaltaisuuteen. Eräänä päivänä osastolla tapahtuu jotakin odottamatonta, aivan kuin ihme...
Ben (Nicolas Gage) on alkoholisoitunut käsikirjoittaja, joka vauhdittaa elämänsä alamäkeä rankalla juomisella. Menetettyään perheensä ja työnsä hän päättää tehdä lopun viinanhuuruisesta elämästään ja matkustaa Las Vegasiin, kaupunkiin jossa baarit ovat aina avoinna. Kasinokaupungissa Ben kohtaa nuoren prostituoidun Seran (Elisabeth Shue). Toivonsa menettäneet Ben ja Sera eivät ole enää aikoihin unelmoineet paremmasta elämästä, mutta kuoleman varjossa, he kokevat pienen hetkensä rakkaudesta - juuri sellaisena kun he ovat.
Doug ja Lois Rileyn avioliitto on pahasti karilla. Lois suree edelleen tyttärensä kahdeksan vuoden takaista kuolemaa eikä suostu poistumaan kotoaan, kun taas Doug etsii lohtua rakastajattarensa sylistä. Työmatkalla New Orleansissa Doug tapaa nuoren ilotytön Malloryn, joka muistuttaa erehdyttävästi heidän tytärtään. Niinpä Doug päättää pelastaa tytön...