Berlín, abans de la caiguda del mur. Quan el Marc torna d'un viatge troba la seva dona Anna canviada, molt nerviosa i pertorbada. Per fi, li confessa que té una aventura i l'abandona. En Marc cau en una terrible depressió que el porta gairebé a la vora de la bogeria. Unes setmanes després, el detectiu privat que ha contractat perquè segueixi la seva dona és salvatgement assassinat. La veritat sobre l'aventura secreta d'Anna es revelarà monstruosa.

Hamburg, novembre de 1963. Peter Miller, un periodista independent, troba el diari personal del jueu Salomon Tauber, que s'acaba de suïcidar. Al relat es recull tot el trauma del captiveri en un camp de concentració nazi durant la Segona Guerra Mundial, i les atrocitats comeses pel comandant de la planta, el capità Eduard Roschmann, conegut com el Carnisser. Segons el testimoniatge de Tauber, el sanguinari militar encara viu a Alemanya, sota identitat falsa. Miller decideix seguir-li la pista.

Un matrimoni de Chicago adopta dos nois del camp, Eli i Joshua, que han quedat orfes després de la desaparició del seu pare. El que ningú no sap és que l'Eli s'ha desfet brutalment del seu progenitor. Aquest va ser la primera víctima d'una missió sinistra: traslladar a la ciutat el poder del blat de moro infernal.