Film ambientat durant els disturbis racials que van sacsejar la ciutat de Detroit, a l'estat de Michigan, al juliol de 1967. Tot va començar amb una batuda de la policia en un bar nocturn sense llicència.
La nit en què s'inaugura un gegantí gratacel de 138 plantes a la ciutat de San Francisco i se celebra una festa a la qual acudeix un ampli grup de persones, que inclou les autoritats locals i les principals personalitats de la ciutat, un curtcircuit a el pis 81 genera un terrible incendi que acaba en tragèdia.
La lluna controla les nostres nits, els nostres dies, les estacions i les marees oceàniques. Des del començament de la humanitat, les seves fases s’han mantingut com un símbol d’il·luminació, de coneixement intern i de la nostra pròpia immortalitat. Fins ara. Una força misteriosa colpeja a la Lluna i l’envia en xoc directe contra la Terra.
En un futur pròxim, on la intel·ligència artificial reina, les emocions humanes s'han convertit en una amenaça. Per a alliberar-se d'elles, la jove Gabrielle (Léa Seydoux) ha de purificar el seu ADN submergint-se en les seves vides passades. En aquest viatge a través del temps, es retroba amb Louis (George Mackay), el seu gran amor. No obstant això, la por a una inquietant premonició s'apodera d'ella: té la sensació que s'aveïna una catàstrofe.
En Ray Gaines és un membre del cos de bombers de Los Angeles especialitzat en rescats perillosos, amb una llarga experiència a l'exèrcit, però viu turmentat per no haver pogut salvar una de les seves filles mentre feien ràfting, un fet que a la llarga el va portar a separar-se de la seva dona. La vida, però, li donarà una segona oportunitat quan un seguit de terribles terratrèmols sacsegin tot l'estat de Califòrnia i es trobi que ha de rescatar la seva exdona a Los Angeles i després la seva altra filla a San Francisco, on al terratrèmol inicial s'hi sumarà un tsunami devastador.
Un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l'erupció de la muntanya Pinatubo), Harry Dalton (Pierce Brosnan), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d'una possible erupció en les proximitats de Dante's Peak, un preciós i tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Malgrat les investigacions, ningú dóna crèdit als avisos de l'expert... fins que ja és massa tard. Enmig del pànic general, el volcà entra en erupció i la fugida es fa desesperada. Harry intentarà escapar junt amb l'alcaldessa (Linda Hamilton) i els seus fills.
Uns petits monstres vinguts de l'espai tornen a la Terra, després d'un primer viatge, per arrasar amb tot el que troben al seu pas...