Politiet i L.A. slår hårdt ned på storbyens bander. Banderne svarer igen ved at angribe politistationen Precinct 13, der snart skal lukkes og derfor ikke er fuldt bemandet. Politimænd og indsatte må arbejde sammen for ikke at blive rendt over ende af de talrige og svært bevæbnede bandemedlemmer.
Tom er en skidt fyr, som konstant sammenlignes med sin bror Mike, der har et fornuftigt job og går på aftenskole for at videreuddanne sig. Mens Mike forgæves forsøger at få sin bror til at holde sig på den rigtige side af loven, begår Tom og hans ven Matt den ene forbrydelse efter den anden. Da Matt bliver slået ihjel, går Tom på jagt efter sin vens mordere.
Special effects-specialisten Rollie Tyler har rigtig skidt erfaring med at hjælpe politiet. Alligevel lader han sig overtale til at hjælpe den lokale ordensmagt med at fange en usædvanlig skummel kratlusker. Opgaven viser sig at være indgangen til en omfattende konspiration, og igen får Tyler brug for alle sine talenter i forsøget på at forblive i live.
Forsikringsagenten Maindrian Pace og hans folk lever et dobbeltliv som nådesløse biltyve. Da en sydamerikansk narkobaron betaler ham for at stjæle 48 biler, er det hele klaret på nær en Ford Mustang, 1973. Bilen findes i Long Beach og det hele ser ud til at lykkedes, men samtidig er Maindrians chef røget i totterne på bilens ejer og har bedt politiet undersøge ham. Politiet står derfor klar da Maindrian og hans folk dukker op for at stjæle bilen og det bliver begyndelsen på en hæsblæsende jagt der strækker sig over adskillige byer
Nogen bryder ind i Karen og Michaels hus og betjent Pete Davis bliver sat på sagen. Politimanden virker både hjælpsom og dedikeret i begyndelsen men viser sig senere at være en bindegal voldspsykopat der har forelsket sig i Karen. Faktisk er der ingen grænser for hvad Pete vil gøre for at få fingre i sin udkårne.
Da New Orleans-kriminalbetjent Danny Fisher forhindrer en højt begavet tyv i at slippe væk med et bytte på flere millioner dollars, bliver tyvens kæreste dræbt ved et uheld. Efter han er sluppet ud af fængslet, begynder den kriminelle mester sin hævn ved at håne Danny med 12 runder af problemer og opgaver, som nærmest er umulige at løse, men som han bliver nødt til at gennemføre for at redde livet på den kvinde, han elsker.
I 1983 infiltrerer veteran detektiven, Bud Carter (Willem Dafoe), den mest kriminelle organisation i syden. Efter at have fanget organisationens løjtnant og lejemorder, Jesse Weiland (Matt Dillon), overtaler han ham til at blive informer. Jesse bliver sat ud for at nedlægge hele organisationen, samt dens bagmand, Lutin (Tom Berenger). Baseret på en sand historie.